どうせ、こうなる運命

「―へぇ？？だから笑顔を？？練習ねぇ？」



私の今までの頑張りをぶち壊すように、カイは、ははっとおかしそうに笑う。



「ぶち壊してくれて嬉しいですー」

「ごめんなさい怒らないで下さい」

「ほんとに、嬉しいんですよ」



へ？とカイはポカンと口を開ける。



「昔の頑張ってた私に言ってくれたらよかった。…私の本当の笑顔が、好きだって」



意識してもないのに、変な笑いが漏れた。



「別に、今は作り笑いに関しては悩んでないです。周りに違和感なく褒められるほど、作り笑いは上手になったので」

「下手じゃん」



私は、再確認した。

カイよりかは、上の身分だってこと。

もう全部失ったけど、

地位もお金も身分も、全部、上だ。


カイはお嬢様と呼んでいるだけで、私の地位の高さを何も知らない。

だからそんなに、私をバカにして笑って笑って、言いたい放題好きなことを言える。



「…最初は、どうして作り笑いや愛想笑いとかするのか教えてもらってなくて、全然わからなかった。けど、必要不可欠なものって段々わかってくるものなんです、」

「ふうん？」

「……どうせ、カイにはわからないだろうけど」



ボソッと言った私の言葉に、私の想像とは全く予想もしない返答だった。



「わかるよ、俺も」



でも、カイは少しだけ寂しそうに笑う。

カイの目が、少し、水圧のように潤んでいるように見えた。でもその水はすぐに消える。



「ナツはそんなのしなくていいよ」

「…っだから、カイにはわからないって」

「その方が、ずっといい」



気付いたら、頭を撫でられている。

カイは、私を優しい目で見つめる。


私のこと、そんな目で見つめて……


すぐ隣にカイがいる。

そんな、安心感があった。


バカにしているのかしてないのかわからない。

けれど、ふふ、と優しく笑うカイに、どこかの胸の部分が、溶かされる気がした。



…いつから、笑顔が上手になったんだろう。