どうせ、こうなる運命

4.

暇だった私は、刑務所図書館で本を読んでいた。


涼しい、静か、人気なし。そんな3つが揃ったことで、この図書館にいることにした。


囚人達も労働へ行っている時間帯だからか、図書館に人はいない。


一応、まだ私を襲う奴らがいるかもしれないということで、警戒心は念に持っている。

静かな静寂は不気味で仕方がないのだが、人はいないとみて、心の緩まりを感じた。


ここの図書館にある本は、全て寄付されたものだからか、とても、汚い。ボロボロに破け、間、間でページのないものが多い。


読み終わった本、いや、ほぼ読める状態ではなかった本を、渋々、本棚に直しておく。


それから、本棚から新たな本を取ろうと、ターゲットとする本を睨み付けるように、ただじーっと、横に目移りして探していく。



そこで、新しそうな本が目に止まった。

年数も最近なようで、少し、胸が高まる。



「つ………」



本棚の高い位置にあり、手を伸ばしても思い切り背伸びをしても、全く届かない。


ああ、もっと身長が高ければよかった。

諦めようと思った、その時だった。



「取ってあげよっか？お嬢様」



ふと見ると、見慣れた顔があった。

…人気、なかったはずなんだけど……



「…お化け？幽霊？どっちですか？」

「え、ど、は？？どゆこと？」



キョトンとするカイに、「いや、何でもないです」と真顔で首を振る。



「あれ、絆創膏とれてる？よかったよかった」



ふふ、と笑いながらカイは私の頬に触れる。

まだヒリヒリと痛むんだ、やめろ。

そう心の内でツッコミながら、その手をさっと払う。



「とれた、大丈夫、でもまだ痛い」



そう、片言だけど、答えた。

カイは、そこまで伸ばしもせず、ひょいと余裕な感じを出してその本を棚から取り出す。


そして、しばらく本を片手に持ったまま、じっと私を見下ろす。



「…身長、ちっちゃ」



ボソッと言ったカイの言葉が、私の頭に響き渡る。カチン、とガラスの割れる音がした。