落ちない男が言うには
紫陽花
レストラン「海の星」はシェフの由春、ホールの伊久磨、パティシエの真田幸尚という三人の青年で営業をしている。
由春はずっと海外放浪をしてきて腕はなかなかのもの。伊久磨はのんびりした雰囲気ながら空気を絶妙に読む青年で、幸尚も二十歳そこそこで髪はピンクというパンキッシュな見た目ながら、可愛いデザートプレートを作りファンも多いらしい。
なにぶんスタッフの数が少ない為、客席も多くない。
用意されていた席は一番奥まったテーブル。観葉植物で視線を遮られ、頭上のアンティークのペンダントライトに照らし出された、こじんまりとして落ち着いた空間だった。
やはり伊久磨と馴染みらしい「湛さん」はドリンクメニューも見ずに伊久磨にお任せでオーダーし、和嘉那もそれにならった。
店までは車で来ていたが、今から工房まで帰るのはしんどい。少し飲んで、店からさほど離れていない実家に泊まらせてもらおう、と。
伊久磨が用意したのはスパークリングワインのボトル。
（さて……）
シャンパンクラスで一口、喉を潤した和嘉那は改めて「湛さん」と向き合う。
艶やかで清潔感のある漆黒の髪に、品のある笑みを浮かべる口元。目が合うだけで挙動不審になりそうな澄んだ瞳。
世間話でもしようと思うも、やけに緊張して、結局もう一度グラスを手にしてちびりと飲んでしまった。
「おひとりで、食事の予定だったんですか」
不意に、湛がしずかな声で聞いてきた。
びっくりした拍子にふきださないように気を付けながら、和嘉那はグラスをテーブルに戻す。
（えっと……。店の関係者というのはあまり知られたくないような）
「はい。ちょっとそこまで用事があって来ていて。予約していたわけじゃないんですけど、席が空いていたら食べて行きたいなって」
「伊久磨とはお知り合いですか。初めてではないですよね」
「はい、何度か。ひとりで来てもよくしてもらえるというか……。落ち着いて食事できるので」
嘘は言ってない。
湛は、年齢は和嘉那とはさほど変わらないか、少し上でもせいぜい三十歳そこそこに見える。しかも、特に威圧的というわけでもない。それなのに、姿勢が良すぎるせいか、妙に迫力があって受け答えだけで緊張する。
そんな和嘉那の心中など知ってか知らずか、湛はおっとりと寛いだ笑みを浮かべた。
「そうですか。ご存知かもしれませんが、ここのスタッフ、男三人ですからね。目が行き届いているのか心配になることもあるんですけど、きちんとお客様に認めて頂いているんですね。少しだけ、安心しました」
優し気な声で言って、グラスを手にする。
（……何関係のひとなんだろう。かなり親しいのかな。スタッフ側みたいな話し方をしている気がする）
腹の探り合いをするくらいなら、話してしまいたい。探り合いに向いていないし、そもそも見るからに相手が悪すぎる気がする。
言ってみようか。
料理がきたタイミングで、「このお皿、私が作っているんですけど」と。
しかし、ごく普通に言いそびれてしまう。
結局、その後も食事中、お互いの素性には触れないで当たり障りない会話をすることになってしまった。
それは、決してつまらない時間ではなかった。
むしろ。
和嘉那が何か言うたびに、感じよく笑い、ときに明るい笑い声までたてる「湛さん」との会話は、自分でも信じられないくらい楽しくて。
相手が聞き上手なだけ、話を合わせるのも上手いだけだと肝に銘じようとは思うものの、止まらなくなる。
（こういう人と毎日食事ができたら最高だな～）
メインの魚料理の頃にはしみじみそんなことを思ってしまって、慌てて打ち消さなければならなかった。
自分はただの間に合わせ。彼とは別に食事をする相手がいたのだ。
それを思うと、八つ当たりなのだが、少しだけ伊久磨が恨めしくなる。
（どういう予約だったんだろう。女性が相手だったならまずいと思うんだけど……。そういうの伊久磨くんは把握しているよね……？）
全然気にしなくていい相手なのだろうか。湛自身も。いや、そんなわけがない。
こんなことで、和嘉那が男女を意識してしまうなんて、誰も想定していなかっただけに違いない。
だって、ただ食事をしているだけだ。
（考えちゃだめだ。詮索しないようにしよう。本来の食事の相手のことなんか聞いたら、きっと落ち込む。今この瞬間を楽しんで、終わりにしないと）
由春はずっと海外放浪をしてきて腕はなかなかのもの。伊久磨はのんびりした雰囲気ながら空気を絶妙に読む青年で、幸尚も二十歳そこそこで髪はピンクというパンキッシュな見た目ながら、可愛いデザートプレートを作りファンも多いらしい。
なにぶんスタッフの数が少ない為、客席も多くない。
用意されていた席は一番奥まったテーブル。観葉植物で視線を遮られ、頭上のアンティークのペンダントライトに照らし出された、こじんまりとして落ち着いた空間だった。
やはり伊久磨と馴染みらしい「湛さん」はドリンクメニューも見ずに伊久磨にお任せでオーダーし、和嘉那もそれにならった。
店までは車で来ていたが、今から工房まで帰るのはしんどい。少し飲んで、店からさほど離れていない実家に泊まらせてもらおう、と。
伊久磨が用意したのはスパークリングワインのボトル。
（さて……）
シャンパンクラスで一口、喉を潤した和嘉那は改めて「湛さん」と向き合う。
艶やかで清潔感のある漆黒の髪に、品のある笑みを浮かべる口元。目が合うだけで挙動不審になりそうな澄んだ瞳。
世間話でもしようと思うも、やけに緊張して、結局もう一度グラスを手にしてちびりと飲んでしまった。
「おひとりで、食事の予定だったんですか」
不意に、湛がしずかな声で聞いてきた。
びっくりした拍子にふきださないように気を付けながら、和嘉那はグラスをテーブルに戻す。
（えっと……。店の関係者というのはあまり知られたくないような）
「はい。ちょっとそこまで用事があって来ていて。予約していたわけじゃないんですけど、席が空いていたら食べて行きたいなって」
「伊久磨とはお知り合いですか。初めてではないですよね」
「はい、何度か。ひとりで来てもよくしてもらえるというか……。落ち着いて食事できるので」
嘘は言ってない。
湛は、年齢は和嘉那とはさほど変わらないか、少し上でもせいぜい三十歳そこそこに見える。しかも、特に威圧的というわけでもない。それなのに、姿勢が良すぎるせいか、妙に迫力があって受け答えだけで緊張する。
そんな和嘉那の心中など知ってか知らずか、湛はおっとりと寛いだ笑みを浮かべた。
「そうですか。ご存知かもしれませんが、ここのスタッフ、男三人ですからね。目が行き届いているのか心配になることもあるんですけど、きちんとお客様に認めて頂いているんですね。少しだけ、安心しました」
優し気な声で言って、グラスを手にする。
（……何関係のひとなんだろう。かなり親しいのかな。スタッフ側みたいな話し方をしている気がする）
腹の探り合いをするくらいなら、話してしまいたい。探り合いに向いていないし、そもそも見るからに相手が悪すぎる気がする。
言ってみようか。
料理がきたタイミングで、「このお皿、私が作っているんですけど」と。
しかし、ごく普通に言いそびれてしまう。
結局、その後も食事中、お互いの素性には触れないで当たり障りない会話をすることになってしまった。
それは、決してつまらない時間ではなかった。
むしろ。
和嘉那が何か言うたびに、感じよく笑い、ときに明るい笑い声までたてる「湛さん」との会話は、自分でも信じられないくらい楽しくて。
相手が聞き上手なだけ、話を合わせるのも上手いだけだと肝に銘じようとは思うものの、止まらなくなる。
（こういう人と毎日食事ができたら最高だな～）
メインの魚料理の頃にはしみじみそんなことを思ってしまって、慌てて打ち消さなければならなかった。
自分はただの間に合わせ。彼とは別に食事をする相手がいたのだ。
それを思うと、八つ当たりなのだが、少しだけ伊久磨が恨めしくなる。
（どういう予約だったんだろう。女性が相手だったならまずいと思うんだけど……。そういうの伊久磨くんは把握しているよね……？）
全然気にしなくていい相手なのだろうか。湛自身も。いや、そんなわけがない。
こんなことで、和嘉那が男女を意識してしまうなんて、誰も想定していなかっただけに違いない。
だって、ただ食事をしているだけだ。
（考えちゃだめだ。詮索しないようにしよう。本来の食事の相手のことなんか聞いたら、きっと落ち込む。今この瞬間を楽しんで、終わりにしないと）
