はじめまして、期間限定のお飾り妻です

134話 運命のレセプション ③

　約40分前のこと――

顔にヴェールをかぶせ、イブニングドレス姿のベアトリスがレセプション会場に入場した。

「ベアトリス、君は今や世界的に有名な歌姫なんだ。時間になるまではヴェールを取らない方がいい」

一緒に会場入りしたカインが耳打ちしてきた。

「ええ。大丈夫、心得ているわ」

ベアトリスは周囲を見渡しながら返事をする。

「一体さっきから何を捜しているんだ？」

「別に、何でも無いわ」

そっけなく返事をするベアトリスにカインは肩をすくめる。

「やれやれ、相変わらずそっけない態度だな。もっともそういうところもいいけどな」

「妙な言い方をしないでくれる？　言っておくけど、私とあなたは団員としての仲間。それだけの関係なのだから」

ベアトリスが周囲を見渡しているのには、ある理由があった。

本当は、このレセプションに参加するつもりはベアトリスには無かった。だが、貴族も参加するという話を耳にし、急遽出席することにしたのだ。

（今夜のレセプションは周辺貴族は全て参加しているはず……絶対にルシアンは何処かにいるはずよ……！）

ルシアンを捜すには、隣にいるカインが邪魔だった。そこでベアトリスは声をかけた。

「ねぇ、カイン」

「どうしたんだ？」

「私、喉が乾いてしまったわ。あのボーイから何か持ってきてもらえないかしら？」

「分かった。ここで待っていてくれ」

「ええ」

頷くと、カインは足早に飲み物を取りに向かった。

「行ったわね……ルシアンを捜さなくちゃ」

ベアトリスは早速ルシアンを捜しに向かった――



「あ……あれは……ルシアンだわ！」

捜索を初めて、約10分後。
ベアトリスは人混みの中、ついにルシアンを発見した。

「ルシアン……」

懐かしさが込み上げて近づこうとした矢先、ベアトリスの表情が険しくなる。

（だ、誰なの……！？　隣にいる女性は……！）

ルシアンの隣には彼女の知らない女性が立っていた。
金色の美しい髪に、人目を引く美貌。品の良い青のドレスがより一層女性の美しさを際立たせていた。
彼女は笑顔でルシアンを見つめ、彼も優しい眼差しで女性を見つめている。
それは誰が見ても恋人同士に思える姿だった。

「あ、あんな表情を……私以外の女性に向けるなんて……！」

途端にベアトリスの心に嫉妬の炎が燃える。

（毎日厳しいレッスンの中でも、この2年……私は一度も貴方のことを忘れたことなど無かったのに……！　まさか、新しい恋人が出来たっていうの……！？）

「……許さない。ルシアンは私のものよ……！」

世界の歌姫は、人一倍熱い情熱を持っていたのだ。
何と声をかけて2人に近づこうかと思案していると、幸いなことに女性がルシアンから離れていく様子が見えた。

「今のうちだわ！」

ベアトリスは人混みをかき分けて、ルシアンのもとに近付くと背後から声をかけた。

「あの、少し宜しいでしょうか？」

「え？」

ルシアンは振り向き、ヴェールを被った女性を怪訝そうに見つめる。

「……どちらさまですか？」

そこでベアトリスは口元に笑みを浮かべると、被っていたヴェールをそっと上げた。

「私よ、ルシアン」

「！　き、君は……！」

ルシアンの顔に驚愕の表情が浮かぶ。

「久しぶりね、ルシアン。……元気だった？」

ベアトリスは極上の笑みを浮かべて、ルシアンを見上げた――