聖女になれなかったので魔法大国へ留学することにしたら、まさかの再会が待っていました

　マルティーナも不思議に思った。

（そうよね、何の問題もなさそうだけど……）

「臭みを消すために、クセの強いお酒をどばどば振りかけるのと、とんでもなく辛いスパイスを使うこと！」
「あと一緒に蒸すのに使う野菜は苦い！」
「タローロと野菜の蒸し料理のせいで、さっそく帰国したくなる留学生が出るんだって」

　けれど、パウラに怯んだ様子はなかった。

「私、辛い料理大好き。それに肉より魚派。いける自信がある！」

　『くくっ』と笑った。

「だけど、ウーゴは間違いなく洗礼を受けるだろうなー。絶対教えないでおこうっと」

　ひとりが、さっきから反応の乏しいマルティーナの顔を覗き込んできた。

「マルティーナは心配？」
「えっ？　ううん、そうではなくて……似たような料理をどこかで食べたことがある気がして」

　それもずっと昔に──

　はっきりと憶えているわけではない。
　けれど、説明を聞いているうちに、舌がその記憶を取り戻していくような奇妙な感覚を覚えた。