浮気をした王太子はいりません。〜離縁をした元王太子妃は森の奥で、フェンリルパパと子供と幸せに暮らします。

52 （浄化の旅 南の森編）

　旅の移動はすべてシシの背中に乗って、姿消しの魔法をかけて移動することにした。そうすればホウキで移動するより、アウスターの各森への移動が、スムーズではやく目的地に着ける。

（早朝。家の存在を魔法で消してからの出発だったから、南の森。オールの森に着くのはお昼くらいになるだろう）

〈あと1時間も走ればオールの森よ。シシ、疲れたら言ってね〉

　アウスターの地図をみながら、家族の会話は念話で。通る場所は荷馬車、馬車が行き交う国道ではなく。農家、国民が使用する一般道を走っていた。こちらの道は通る人があまりおらず、シシも私たちも安心して進めると考えた。

〈パパ、疲れていない？〉

〈まだまだ、平気だよ。アーシャ、チェルが落ちないよに気を付けて〉

〈ええ、わかっているわ〉

　軽やかに走るシシの背中で、チェルは初めて目に見る外の風景にキョロキョロして、ワクワクして、興奮してたくさん話す。

〈ママ、あそこに家がたくさん並んでる。いつも行く街とは違うね〉
　
〈ママ、あれはなに？〉
〈あの人は何をしてるの？〉
〈ママ、鳥だよ！〉

　シシカバの街以外に行ったことがないチェルは、木造の家が並ぶ集落。水を送り込む水車。畑仕事をする人、空を飛ぶ鳥を見て喜び。

〈あとで、ナナちゃんに絵を描かなくっちゃ！〉

　と笑った。

　

　カサロの森を出てから1時間。まわりの木々、景色が変わる。あと数分でオールの森に着く私たちは、近くの原っぱで早めの昼食と。魔物が出るオールの森での野営は危険だからと――森近くに天幕が張れる場所を探した。

「アーシャ、ここの開けた場所がいいんじゃないか？」

「いいわね。天幕も張れそう」

　オールの森近くにひらけた場所を見つけて、シシの背中から降りた瞬間――森の瘴気を感じ私は森を見つめた。私たちが住む、カサロの森よりもドス黒いモヤが森を覆った。

　――嘘。

（5年前、浄化で来たときとは瘴気の濃さが違う……浄化する？　いいえシシとチェルがいるから一旦離れなくちゃ）

　あまりの瘴気の濃さにおののき。草花を見つめるチェルを抱きしめ、天幕を張るため、人型へ戻ったシシの手を掴みオールの森から離れた。

「マ、ママ？」

「アーシャ、どうした？」

「シシ、チェル、この森の瘴気がとても濃いわ。あの場所での野営は諦めましょう」

　私は忘れていたのだ……王太子妃の頃、この森へ年に数回、浄化に通っていたことを。この森がどれだけ危険かを。