太陽ひとつ、恋ひとつ

　航大が運ばれた先の保健室。入室すると、先客がいたことに気づく。
　唯川さんだ。
　帰りたくなった。いっそ帰ってしまおうか、と開けたばかりの扉に手をかける。
　夏休み前の私なら、きっとそうしているんだろう。誰かが代わりにいるんだし、なんて軽く考える気がする。
　でも今は、違う。扉から手を離した。
　私が、私が航大の――。
「なんで観に来ようと思ったの？　試合」
　唯川さんの質問が、胸中を遮る。
「これまで一度も来ていなかったのに」
「あー、えっと……」
　すぐに答えられないのは、期間限定の関係だけが原因じゃない。
　声のトーンに、航大への想いが現れていたから。生半端な理由は受け付けない、とでも言ったような。
　付き合っているから、と答えていいものなのか。
「青羽くんの幼なじみ、なんだよね？」
「……あっ」
「え？」
　顔が熱くなった。心も焦げるように熱い。違う。間違えた。忘れていた。今日の私は違う。
――幼なじみとして来て。
　今日の私は、彼女じゃない。
「なんというか……、なりゆきで」
　恥ずかしい。自惚れるな、私。
「そうなんだ」
　唯川さんは短く答え、眠った状態の航大を見つめて「熱あったのに、無理してたみたい」と呟いた。
「えっ、熱？　航大が……？」
「朝から様子がおかしかったから心配してたんだけど、どうしても出たいからって」
　今朝お弁当を渡した時、そっけないように見えたのは、既に体調を崩していたのかもしれない。
　それだけじゃない。
　昨日のプールの帰り、突然話さなくなったのも、もしかしたら。
　……自分が情けない。
　私はいつだって、自分の気持ちを最優先にしてしまっている。仮とはいえ、彼女を名乗る権利はない。それどころか、幼なじみとしても失格だ。
「柏井(かしい)さん」
　私の名字を呼び、「聞いても、いい？」と少し間を空けて伺う。返事代わりに唯川さんの目を見た。今の私には、声を出す気力すらなかった。
「青羽くんのこと、どう思ってるの？」
「どうって……、私は――」
「私は青羽くんが好き」
　言い終える前に告げられた。私がなんと答えようと、唯川さんは自分の想いを告げるつもりだったのだろう。
　私が、航大を好きにならないように。航大に告白させないために。
「マネージャーとしても彼女としても、彼を支えたい。今はまだ告白できる勇気なんてないけど……、いつか伝えるから」
　私は何をしているんだろう。
　本来なら、こういう人があいつの彼女になるべきなのに。
　航大、選ぶ相手違えてるよ。
　私なんかじゃなく、絶対に彼女を選ぶべきだった。
　そうすれば、何の問題もなくお互いに幸せな時間を過ごせる。
　ああ、そっか。「期間限定」だから私でいいのか。
　その後の「契約がない彼女」は、こういう人がふさわしいんだろうな。
「……柏井さん？」
　わかってた。わかってたけど、今わかった。
　私、航大が好きだ。大好きなんだ。
「いい、よね？」
　今何か口にしたら、唯川さんを傷つける自信しかない。イエスともノーとも答えられないまま、沈黙の時間だけが過ぎていった。