氷龍の贄姫
第七章：離別
　エセルバードは立ち上がり、ラクシュリーナの部屋へと向かう。この行為が許されるわけではないと理解はしているが、身体が勝手に動いた。サライアスが背中から何か声をかけてきたようだが、その言葉は耳には届かない。
「ラクシュリーナ様っ！」
「あら、エセル。どうかしたの？」
　突然、部屋に入ってきたエセルバードの姿を見て、彼女は穏やかに微笑んだ。それでも、目の縁が赤いようにも見える。
　もしかして、一人で泣いていたのだろうか。
　彼女の座っている長椅子に、かつかつと近づき、その顔を見下ろした。
「姫様、泣いていたのですか？」
「……サライアスから、聞いたのね？」
　座りなさいと、彼女は隣をぽんぽんと叩く。
　その言葉に従い、すっと腰をおろしたエセルバードは、すぐさま彼女に問いただす。
「それで。本当なのですか？　これから氷河時代がやってくること。氷龍とともに眠りにつくこと」
「そうね。そういったことが過去にはあったということよ」
　艶やかな唇が、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「姫様は、それでいいのですか？」
「どういうこと？」
「国のために、姫様だけが犠牲になっていいのですか？」
　ラクシュリーナの手が伸びてきて、エセルバードの髪をやさしく梳く。
「あなたの髪は、春のような色よね……。この大陸が永遠に雪に閉ざされたら、たくさんの人が亡くなるでしょう」
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