冷酷無慈悲な悪魔公女ですので暴君殿下に溺愛されても動じません

「私の妻に何をするつもりですか、シャーノン公爵」

　その凜とした声に、シルビアがそっと目を開けると、イヴァンが公爵の腕を掴んでいた。
　見たこともないような恐ろしい顔で公爵を睨みつけるイヴァンは、シルビアが知るイヴァンとはどこか違って見えた。

　公爵は手を下ろし、とってつけたような笑みを浮かべ、イヴァンに頭を下げた。

「これはこれはイヴァン殿下、お見苦しいものをお見せして申し訳ございません。ふつつかな娘ですので、しつけをしておりました」

「王太子妃となるシルビアにしつけ、ですか？」

「言葉を選ばず言えば、シルビアは殿下の妻であるより前に、私の娘です。まだ結婚式も挙げていないのですから、娘を教育するのは私の仕事です」

　物言いは丁寧だったが、公爵の笑みには、イヴァンに対する侮蔑の色が浮かんでいた。
　
　「お前ごときが俺に指図するな」
　
　そう遠回しに言っているのが、イヴァンにもきっと伝わっている。
　そう思い、イヴァンの顔をちらと見ると、彼は愉快そうに笑っていた。そして、うやうやしく頭を下げる公爵を見下ろし、言い放った。

「なら、こちらも言葉を選ばずに言おうか。反逆者であるお前が、彼女の前に立つ権利はない」

　公爵は勢いよく顔を上げ、大きな身振りで否定した。

「な、何をおっしゃるのですか！私は王国に逆らう気など……」

「連れてこい！」

　イヴァンが声を張り上げると、廊下から近衛兵たちが入ってきた。そして、その中には近衛兵たちに囲まれ、青ざめた顔で項垂れる、ミラノ侯爵がいた。
　公爵はその姿を見て途端に黙り込んだ。
　
　ミラノ侯爵は、現国王の側近であり、彼の発言は国の重要政策会議でも一目置かれている。そのせいで、思い上がってしまったのだろう。国を牛耳っているのは国王ではなく、この私だ。私こそが国のトップに立つにふさわしい、と。そんな心驕りにより、公爵の無謀な謀反計画に足を突っ込むことになったというわけだ。

「公爵。なぜミラノ侯爵が捕えられているのかわかるか」

　声色が変わったイヴァンに、公爵は少なからずたじろいでいた。

「いえ、私にはなんのことかわかりかねますが……」

「公爵！」

　目をそらす公爵に、ミラノ侯爵は悲鳴のような叫び声をあげた。

「お前はここにいるミラノ侯爵と共に、謀反を企んでいた。違うか？」

「殿下、言いがかりはよしてください！大体、どこに証拠があるっていうんです？」

　公爵の顔には焦りが見えたが、まだ全てを投げ捨てる時ではなかった。