冷酷無慈悲な悪魔公女ですので暴君殿下に溺愛されても動じません

「本当にいいのか」

「はい」

「その気持ちはもう変わらないのか」

「はい」
　
「ならどうして……！」

　立ち上がったイヴァンがシルビアの腕を掴み、思い切り引き寄せた。
　イヴァンの苦しそうな顔に、胸が苦しくなる。

「……っ」

「どうして……泣いているんだ」

　シルビアはそう言われて初めて、頬に伝う涙にそっと触れた。

（私、泣いているの……？）
　
　一度流してしまったら、もう止まらない。熱い涙がとめどなく溢れ出て、ドレスを濡らした。

「わた、私は……」

　嗚咽を堪え、必死に声を出す。
　本当はその胸に飛び込んで、彼の匂いを思い切り吸って、声をあげて泣きたい。
　そんな気持ちの横で、薄暗いモヤが心を侵食しようとしていた。

（もし、彼が私に飽きてしまったら？）
（もし、彼が私に絶望してしまったら？）
（もし、彼が私を憎むようになってしまったら？）　
（もし、彼も父と同じように私を見捨てたら？）

　すると、イヴァンがシルビアを抱き寄せた。

「殿下……？」

「俺は、お前を見捨てたりはしない」

　イヴァンの手にぐっと力が入る。

「城の頂上から落ちてきても、俺は必ずお前を受け止める」

　うつけ者め。あの高さから飛び降りれば、受け止める方も無事でいられるはずがない。

「ビスチェ伯爵令嬢はどうするんですか」

　突然シルビアがそう尋ねると、イヴァンは意外な名前に思わず聞き返した。

「ビスチェ伯爵令嬢？」

「殿下と特別な関係だと聞きましたが」

「特別……？ああ、そういえば誕生日が同じらしい。それがどうした？」

　イヴァンとビスチェ伯爵令嬢の間に何もないとわかっていながら、聞いてしまう自分に呆れて笑ってしまう。

「いえ、なんでもありません。ただ、私を好いていてくださるとおっしゃっていたのに、私以外の女性の誕生日を覚えているのはどうなんでしょうか」

「……よし、もう忘れたぞ」
　
　シルビアは笑い声をあげるのをこらえ、イヴァンの背中にそっと手を回した。
　彼の背中は大きくて、温かった。