お荷物令嬢と幸せな竜の子

「狸寝入りで、人の告白を盗み聞きですか。悪い姫さんだ」

「起きてたら、言ってくれないじゃない」


振り払われると思ったのに、後ろから回した私の手にウィルは自分のものをそっと重ねた。


「言ったでしょ。初めてが化け物なんて、悲惨ですよ」

「ウィル」


ウィルは化け物なんかじゃない。
でも、これまでの経験から、ウィル自身がそうとしか思えなくなっているのなら。


「初めてでも、そうじゃなくても。それが好きな人じゃない方が、ずっと辛い」

「……っ」


ウィルじゃないと悲しい。
ううん、ウィルじゃないと嫌だ。
それは、ただの私の希望だから。
だから、ウィルの気持ちも私にあることを願ってしまう。


「この広い世の中、普通の人間で溢れてるってのに。あんたを幸せにできるのは、俺だって言うんですか」

「そうよ。でも……」


無理強いはできない。
さっきのは、私の耳が都合のいいように聞いただけだったのだろうか。
この重なった手も、幻覚なのかと。


「……参った。さすがに、あんたにそこまで言われちゃね。これまで生きてきて初めて、俺が幸せにしたいなんて竜の血が騒ぎました」

「……それ、あんまり竜は関係ないんじゃないかしら」


そう不安になったのは一瞬でいられたはずなのに、図太いと思っていた私の涙腺は、こんなにも脆く決壊してしまうのか。


「だったら、これは何なんでしょうね。出逢ったのがあんたで、毎日忙しくて。拒まれても、必要とされていなくても守りたいなんていう感情は」

「……だって、それはウィルが……」


拒絶されたと思っていた。
この気持ちは、ウィルのそれとは違うんだと。
手を伸ばしてはいけないと思ったら、距離を保つことしかできなくなった。


「……好きだ」


だって、これ以上近づいたら。
触れてしまったら。


「せっかく、知らないふりをしてあげたのに。……馬鹿な姫さんですね」


もっとって、勝手に求めてしまう。


「馬鹿はあなたよ。自分が幸福の竜なのに、関係ないステフの鱗を剥ごうとしたの？ 」

「バレましたか。だって、こういうのは視覚効果が大事ですから。俺から貰ったって、有難みがないでしょ」


振り向いて、目を見てちゃんと伝えてくれて。
馬鹿だと相変わらずひどいことを言いながら、ウィルは涙が止まらない私の頭から背中まで優しく撫でた。


「……そういえば。惚れた女の為なら、竜すら利用するか」


今気づいたと呆れた声を出すステフには目もくれず、泣いて笑って忙しい私に注がれるのは、これ以上ないくらい甘いもの。


「減ってもすぐ生えるんだろ。……ただ惚れてるだけじゃない。俺の姫さんだ」


ウィルの胸から顔を上げられない。
焦れたような、ステフがいるからか、そのままでいてほしいというような。
どちらにしても愛情しか感じられない指先が、私の頬をひと撫でした。


「さて。肌寒くないですか。そろそろ帰りましょう」

「……でも」


事態は何も変わっていない。
私がやるべきことが見えてきた気がするのに、このまま感情に流されていいのだろうか。


「……続きはまた明日。あんたの体調がよければ、ですよ」

「だ、大丈夫よ。ちょっと驚いただけで。お父様の話をステフからもウィルからも聞けて……嬉しかった」


それなら、もうふらふらしていられない。
くっついたウィルの身体から腕を離すと、なぜか機嫌を損ねたのかウィルが鼻を鳴らした。


「帰ったら、もっと話してあげます。……どうせ、もっと楽な道があるだろ。教えとけ」

「誰彼構わず来てもらっては困るのでな。もちろん、受けてもらえるなら近道を教えるつもりだった。確かに、今日は帰った方がいい。ここは少し冷えるし……」


ステフの視線につられて天井を見上げたけれど、特に何もない。
ステフが人型ではなく、元の姿に戻った時の為か、すごく高いけれど――……。


「……響くからな。後は部屋でやれ」


(……！！ )


「ですって。帰りましょ」

「な……な、に、響……」

「知らなくていいです。言ったでしょ。帰ったら、俺が教えてあげますから。ほら」


(……う……)


そんな顔で、手を差し伸べられたら。
居心地悪いほど甘い気分も増して、触れずにはいられなくなる。


――もう少しだけ、もっと、堪能させて。