幽霊の国の狼娘／※耽美風ゴシック？中編＋短編
3
その日もまた明け方近くまで、藩王宮殿では恒例の宴会だった。
大臣の一人が藩王の席にやって来て、小声で報告する。
「じきに不届き者の首が届けられましょう」
藩王は「よろしい」と言って大臣を下がらせる。
「何のお話ですの？」
若き寵妾マリーアはいたく興味をそそられたらしく、藩王の膝に手を置く。藩王は美しいあごひげを撫でながら、平然と凄まじいことを口にする。
「なに。龍の国から使節が来たことは知っておるだろう？ あの狂犬め、不平分子大粛清の手始めに死んでもらおうかと。再生された劣化コピーなど、汚らわしい」
「まあ！」
寵妾は楽しげに手を叩く。藩王は愛人の歓心を得たことに気を良くしたか、若干の得意顔になる。
「まずは平民のならず者を賞金で釣ってけしかけたのさ。何時間もつか、どこの連中が仕留めるか、賭け事のネタになるだろうし。死傷者の数でも良いが」
老いた藩王は英邁なる頭脳の冴えを披露する。寵妾は藩王の言葉に顔を輝かせる。こういう呵責のない酷薄さが、彼らを権力の頂点に導いた。
「まあっ、ずいぶんなお方！」
陰謀話を聞いた寵妾は楽しげに表情をほころばせ、藩王の首っ玉に抱きつく。それからホホホと上品に笑い声を上げる。
そのとき大広間の入り口がどよめいた。人々の視線が集中する。
「い、いけません！ ペール・ヨシャパンテ様っ！」
あの根暗なヒキコモリのはずの僧正様だった（ペールは聖職者の尊称）。
槍を持った番兵を素手で突き飛ばし、宴会の会場に押し入ってきたのだ。
怒髪天を突き、阿修羅の如き殺気をみなぎらせている。
まるで最後の審判の日、魔界の帝王か殺戮天使降臨の前借のようであった。
一同が恐怖と驚きに打たれて硬直するさなか、顔色青ざめた藩王が制するように手を挙げて、「止まれ」と合図する。僧正様は止まらない。
「大僧正、こは何事ぞ？ 意見の奏上ならば昼間にでも……」
「いいえ陛下。これは革命でございます」
僧正は動じることもなく、「狼」の貴族たちに宣言した。
抜き身の刀の一閃で、藩王の首は手鞠のように転がった。まさに歩くギロチン装置の真骨頂である。次いで寵妾の頭上を一閃。千切れた束ね髪が切り飛ばされ、隣の宰相の顔面に跳ねてお椀に飛び込んだ（どうも狙ったらしい）。
束ね髪を刃と勘違いした宰相は、てっきり「自分は斬られた」と錯覚し、座ったまま静かに気絶していた。寵妾は犬のようにパンチング呼吸しながら真っ青である。僧正様は剣で宰相の顔面を貫く。……これぞ流血沙汰、宴席は血に赤く染まっていた。
革命なんて奇麗事ではない。
寵妾マリーアはロザリオの数珠をまさぐりながら、一心不乱に「主よ、憐れみたまえ」と念仏している。装飾品のつもりで身につけていた宝石の数珠が、とっさの命乞いに役立った。功徳のあらたかさに突如として発心し、「命が助かったら出家しよう」と神に誓う。ときとして人間の転向はかくも唐突かつすみやかである。
大僧正は寵妾マリーアのか弱き心がフラフラ変わらないうちに祝福し、その場で剃髪してしまった。
散発的に拍手が聞こえたのは、この寵妾があちらこちらで恨まれていたせいらしい。マリーアは鋭い視線で刺したが、かえって忍び笑いが返るだけだった。なにせ後ろ盾の藩王はもういないのだから。別に彼女個人が敬われ怖れられていたのではない。
それにしても登場からわずか五分、一瞬の出来事であった。
これはまぎれもなく反逆行為、クーデターである。
やがて事態の重大さにその場は水を打ったようにシーンと静まり返る。一同の酔いも覚めたのだろう。ややあって大臣の一人が恐る恐る問いを発する。
「『厳正なる人』よ。『もっとも賢き士師（裁きつかさ）』よ。どうしてこんな……」
裁きの人、ヨシャパンテ大僧正は威厳をもって答えた。
「国を滅ぼした我々は全くの有罪だ！ 万死に値する！」
良識あるゆえに悲壮、亡国の指導者の魂の叫びであった。
そのとき衛兵の射たボウガンの矢が僧正の胸を突き破る。たぶん「やらなきゃやられる」と思い詰めたのだろう。「殺される」と予感すると、深く考える前に手が動いてしまう。
僧正は満足げに笑みをたたえ、そのまま仰向けにぶっ倒れる。霞んでいく目は天井の、ずっと遠くを見ていた。
たぶん、彼方にある不可視の月を見ていたのだろう。
直後に太子ホスロー殿下の率いる兵士たちが乱入し、その場を制圧するはこびとなる。太子の引き連れた軍団の一部は、昨晩ヨシャパンテが手配した僧兵であった。
制止できる僧正が先に殺されて死んでいたために、腐敗した廷臣たちは片端から殺戮された。
その日もまた明け方近くまで、藩王宮殿では恒例の宴会だった。
大臣の一人が藩王の席にやって来て、小声で報告する。
「じきに不届き者の首が届けられましょう」
藩王は「よろしい」と言って大臣を下がらせる。
「何のお話ですの？」
若き寵妾マリーアはいたく興味をそそられたらしく、藩王の膝に手を置く。藩王は美しいあごひげを撫でながら、平然と凄まじいことを口にする。
「なに。龍の国から使節が来たことは知っておるだろう？ あの狂犬め、不平分子大粛清の手始めに死んでもらおうかと。再生された劣化コピーなど、汚らわしい」
「まあ！」
寵妾は楽しげに手を叩く。藩王は愛人の歓心を得たことに気を良くしたか、若干の得意顔になる。
「まずは平民のならず者を賞金で釣ってけしかけたのさ。何時間もつか、どこの連中が仕留めるか、賭け事のネタになるだろうし。死傷者の数でも良いが」
老いた藩王は英邁なる頭脳の冴えを披露する。寵妾は藩王の言葉に顔を輝かせる。こういう呵責のない酷薄さが、彼らを権力の頂点に導いた。
「まあっ、ずいぶんなお方！」
陰謀話を聞いた寵妾は楽しげに表情をほころばせ、藩王の首っ玉に抱きつく。それからホホホと上品に笑い声を上げる。
そのとき大広間の入り口がどよめいた。人々の視線が集中する。
「い、いけません！ ペール・ヨシャパンテ様っ！」
あの根暗なヒキコモリのはずの僧正様だった（ペールは聖職者の尊称）。
槍を持った番兵を素手で突き飛ばし、宴会の会場に押し入ってきたのだ。
怒髪天を突き、阿修羅の如き殺気をみなぎらせている。
まるで最後の審判の日、魔界の帝王か殺戮天使降臨の前借のようであった。
一同が恐怖と驚きに打たれて硬直するさなか、顔色青ざめた藩王が制するように手を挙げて、「止まれ」と合図する。僧正様は止まらない。
「大僧正、こは何事ぞ？ 意見の奏上ならば昼間にでも……」
「いいえ陛下。これは革命でございます」
僧正は動じることもなく、「狼」の貴族たちに宣言した。
抜き身の刀の一閃で、藩王の首は手鞠のように転がった。まさに歩くギロチン装置の真骨頂である。次いで寵妾の頭上を一閃。千切れた束ね髪が切り飛ばされ、隣の宰相の顔面に跳ねてお椀に飛び込んだ（どうも狙ったらしい）。
束ね髪を刃と勘違いした宰相は、てっきり「自分は斬られた」と錯覚し、座ったまま静かに気絶していた。寵妾は犬のようにパンチング呼吸しながら真っ青である。僧正様は剣で宰相の顔面を貫く。……これぞ流血沙汰、宴席は血に赤く染まっていた。
革命なんて奇麗事ではない。
寵妾マリーアはロザリオの数珠をまさぐりながら、一心不乱に「主よ、憐れみたまえ」と念仏している。装飾品のつもりで身につけていた宝石の数珠が、とっさの命乞いに役立った。功徳のあらたかさに突如として発心し、「命が助かったら出家しよう」と神に誓う。ときとして人間の転向はかくも唐突かつすみやかである。
大僧正は寵妾マリーアのか弱き心がフラフラ変わらないうちに祝福し、その場で剃髪してしまった。
散発的に拍手が聞こえたのは、この寵妾があちらこちらで恨まれていたせいらしい。マリーアは鋭い視線で刺したが、かえって忍び笑いが返るだけだった。なにせ後ろ盾の藩王はもういないのだから。別に彼女個人が敬われ怖れられていたのではない。
それにしても登場からわずか五分、一瞬の出来事であった。
これはまぎれもなく反逆行為、クーデターである。
やがて事態の重大さにその場は水を打ったようにシーンと静まり返る。一同の酔いも覚めたのだろう。ややあって大臣の一人が恐る恐る問いを発する。
「『厳正なる人』よ。『もっとも賢き士師（裁きつかさ）』よ。どうしてこんな……」
裁きの人、ヨシャパンテ大僧正は威厳をもって答えた。
「国を滅ぼした我々は全くの有罪だ！ 万死に値する！」
良識あるゆえに悲壮、亡国の指導者の魂の叫びであった。
そのとき衛兵の射たボウガンの矢が僧正の胸を突き破る。たぶん「やらなきゃやられる」と思い詰めたのだろう。「殺される」と予感すると、深く考える前に手が動いてしまう。
僧正は満足げに笑みをたたえ、そのまま仰向けにぶっ倒れる。霞んでいく目は天井の、ずっと遠くを見ていた。
たぶん、彼方にある不可視の月を見ていたのだろう。
直後に太子ホスロー殿下の率いる兵士たちが乱入し、その場を制圧するはこびとなる。太子の引き連れた軍団の一部は、昨晩ヨシャパンテが手配した僧兵であった。
制止できる僧正が先に殺されて死んでいたために、腐敗した廷臣たちは片端から殺戮された。
