【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

踊り子　アナベル　３話

　一日、一日があっという間に過ぎていき、ついに二週間が経過した。

　アナベルを迎えにきたのは、あの日、母からアナベルを引き離した騎士だった。怯えるように身体を震わせるアナベルを見て、ふいと視線をそらす。

「これが金貨二十枚だ。では、少女は連れていく」

　テーブルの上に金貨の入った袋を置いて、アナベルの手を強く握って家から出る。

　アナベルは必死に家族へ手を伸ばして抵抗しようとしたが、家族の誰もがアナベルに手を伸ばしてはくれなかった。

　ただただ、肩を震わせて泣いていて、家族を断ち切るようにぱたんと玄関の扉が閉まる。

「ここからジョエルさまのところへは、移動に時間がかかる」

　騎士はそう説明しながら、アナベルを無理矢理馬車へ押し込む。それから自分も乗り込み、御者へ合図を送ると馬車が動き出した。

　どんどんと遠ざかっていく村を見て、アナベルは泣いた。声を大きくして泣いた。

「……悲しいか？」

　泣きじゃくるアナベルに対して、騎士がそう問いかける。

　アナベルは顔を隠して、こくんとうなずいた。

「……この世のすべては権力者のものだ。お前がジョエルさまの花嫁になるのは、ジョエルさまに気に入られたからだ。権力者に気に入られるっていうのは、面倒なことでもある。だがな……生きたきゃ媚びるしかないんだよ。……だからお前も媚びろ、媚び続けろ。そうすることで、道が開かれるかもしれない」

　騎士はやるせなさそうに目を伏せた。アナベルを連れていく役目を担(にな)った彼にも、いろいろと葛藤(かっとう)があったのだろう。

　アナベルは泣きながら、騎士を見た。騎士の瞳に映る自分を見て、ぎゅっと両手を握る。

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