【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

紹介の儀 その後 １話

　そこからは沈黙が続いた。

　アナベルも、エルヴィスもなにも話さない。

　ただ、紹介の儀をやり終えたことの安堵感が勝(まさ)っていた。

　宮殿まで送られ、御者が馬車の扉を開く。

　アナベルが降りる前に、エルヴィスが先に降りて彼女に手を差し伸べた。彼女は彼の手を取り、ゆっくりと馬車を降りる。

「ご苦労だった」

　御者の手に小袋を乗せると、彼はバッと顔を上げてエルヴィスを見た。

「確か、きみのところには病に伏せている母君がいただろう。それで薬を買いなさい」
「……！　ありがとうございます、本当に、ありがとうございます……！」

　御者は何度も頭を下げる。その光景を見たアナベルは「ふぅん」とつぶやく。

　もともとここにいた人を御者にするのではなく、外注したのはなぜなのかと考えていたからだ。そして、その理由を知って、ニッと口角を上げる。

（――よく知っているのね、民のことを）

　御者は大切そうに小袋を抱いて、もう一度頭を下げて去っていった。

　宮殿内に入ると、執事とメイドたちが出迎えてくれ、アナベルとエルヴィスを交互に見る。

「お帰りなさいませ。お疲れでしょう？　お風呂の準備、できておりますよ」
「本当？　それは嬉しいわ。……あれ、カルメ伯爵夫人は？」
「……？」

　意外そうに目を丸くするアナベルに、執事が微笑ましそうに目元を細めて、こっそりと教えてくれた。

「――一ヶ月もこの宮殿で過ごしていたので、旦那様が恋しくなったようですよ」
「まあ、それは……お熱い(・・・)のね」