【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。
「……そう。つまり、あんたはミシェルから聞いてここに来たってわけね」
「はい。わたくしには護衛が必要です。あの宮殿の中で生き抜くための護衛が。そして、目立たなくてはいけないのです。王妃サマの目を、こちらに向けさせるために」

　紹介の儀でそれは成功したと言える。だが、それだけでは足りない。

「……わたくし、王妃サマと一戦交(まじ)えるつもりですのよ」

　うふふ、と彼女は楽しそうに笑う。挑発するようにエルミーヌを見る。

　――あなたはなにもしませんの？　と言外に語りかけた。

「……まさか、王妃陛下に逆らおうとする女性が出てくるとはねぇ。噂の寵姫(ちょうき)は大した肝っ玉だ」
「褒め言葉として受け取りますわね」

　にこにこと笑うアナベルと、呆れたような表情を浮かべるエルミーヌ。

「あたしのことは、ヴィルジニーと呼んでくれ。エルミーヌはとうの昔に捨てた名だ」
「わかりましたわ、ヴィルジニー。それで、承諾いただけますか？」
「金額にもよるね、危険すぎるだろう」

　ちらり、とパトリックを見上げる。

　彼はハッとしたように懐から金貨を取り出した。

　小袋に入っているが、ずっしりと重そうでかなりの量が入っていることがわかる。

「……何人雇うつもりだい？」
「この金貨で、何人くらい雇えますか？」
「最低三人って感じの金貨の量だよ、まったく……」

　パトリックから渡された金貨の小袋を開けて、中に入っているものを確認すると、ヴィルジニーは肩をすくめた。
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