【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

「……こんなに景気よくぱぁっと使ってくれる人は、娼館でも滅多(めった)にいないよ」

　ロクサーヌたちは楽しそうに笑っていた。

「でしょう？」
「……それで、あたしたちを雇って、なにをやろうとしているの？」

　イネスがすらりと白く細い足を組んで尋(たず)ねる。

「良いの？　聞いたらもう引き返せないわよ？」
「……構わないわよ。だぁってあたしたちは『そういう存在』だし」

　カミーユがにぃっと口角を上げた。アナベルは三人を順々に眺め、「頼もしいわ」と感嘆(かんたん)の息を吐く。

「宮殿についたら教えるわね。その前に、寄りたいところがあるの」

　パチンとウインクしてから、アナベルは孤児院を巡った。

　そのあいだ、碌さ―ムたちは馬車で待っていてくれるようにお願いした。

　最後――王妃イレインがよく支援している孤児院に向かうと、豪華な馬車が視界に入る。

　アナベルはそこから死角になる場所に馬車を止め、様子を窺(うかが)うことにした。

「……あの人が、王妃イレイン……」

　初めて見た、とつぶやくロクサーヌたちに、アナベルはイレインに視線を注ぎながら、

「よぉく覚えておいてね。わたくし、彼女からすべてを奪うつもりですの」

　――と、不敵に笑った。

　イレインは一人の少女と一緒に馬車に乗り、その馬車は王城の方向に走り出す。

「……さっきの少女は……？」
「……王妃サマへの貢(みつ)ぎもの、かしら」
「あら、怖い。……では、その怖い人相手に、どう立ち向かうつもりなのか、いろいろ教えてね？」
「もちろんよ。少し待っていて、ここにも寄るから」

　ロクサーヌたちを馬車に残し、孤児院を訪れ院長と軽く会話してから戻る。そのまま宮殿に帰ることにした。