【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

「それにしても、よくそんな嘘を思い付いたな？」
「嘘も貫き通せば真実と変わりませんわよ、陛下。数ヶ月後とはいえ、『重傷者』が舞踏会でピンピンしているのを見て、どんな顔をするのかが楽しみですわぁ」

　声を弾ませるアナベルに、エルヴィスは両肩を上げた。

　会場までつき、馬車を降りる。

　差し出された手を取り、エルヴィスを見上げると彼はこう尋(たず)ねた。

「――覚悟はできたか？」
「あら、陛下。覚悟なんて――この話を受けたときからありますわ。楽しみですわね、彼女がどんな反応をするのか」

　エルヴィスはふっと目元を細めてうなずいた。彼にエスコートをされながら歩く。

　国王陛下が到着したことを知らせる音楽が流れ、扉が開かれた。

　会場に集まっている貴族たちが、エルヴィスたちに視線を集中させる。

　王妃イレインではなく、寵姫(ちょうき)とともに入場してきたエルヴィスに、彼らは戸惑いを隠せないようだった。

　先にきていたロクサーヌたちは、アナベルたちの姿を見て微笑む。

（――堂々としているわね）

　綺麗に着飾ったアナベルたちを見て、貴族たちは息を呑んだ。

　愛おしそうにアナベルを見つめ、会場へ足を踏み入れたエルヴィスは、迷うことなく、真っ直ぐに自分が座るべき場所へと歩む。

　階段の上に、国王夫妻が座る椅子が用意してある。しかし、王妃の姿はない。

　それどころか、エルヴィスはアナベルに王妃イレインが座る場所を指し、座らせた。

「どういうおつもりですか、エルヴィス陛下！　王妃である私(わたくし)を差し置いて、その女をパートナーにするなど！」
「そう怒るな、イレイン。――私はお前を誘ってはいなかったろう？」

　くつくつと喉を鳴らしながら笑うエルヴィスに、イレインは苛立ったように睨みつける。