【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

　――民衆たちは、小さな悲鳴を上げる。

　噂に聞いていたイレインの美貌とは違い、この世のすべてを恨むようなその表情は、悪魔を連想させた。

「これより、刑を執行する」

　死刑執行人が、静かに声を出す。

　イレインは黒服を着た人たちに身体を押さえられ、穴の中に頭を入れられた。彼女は自分を化け物のように見る民衆に、表情を歪める。

「なにか言い残すことはあるか？」

　イレインはなにも言わなかった。なにも言わず、ただ目を伏せた。

　刑は、静かに執行された。彼女の首は刎ねられて、ごろりとその首が落ちた。――アナベルは、しっかりとその姿を目に焼き付けた。

　◆◆◆

　イレインが処刑され、残された彼女に仕えていた者たちには選択肢が与えられた。このまま王宮で働くか、ここから去るか。

　全員、去ることを選んだ。

　イレインが住んでいた宮殿には、捕らえられていた少女たちがいた。全員孤児院にいた少女だったらしく、彼女の生贄として暮らしていたらしい。

「……これで終わった、のよね……」

　ぽつり、とアナベルが言葉をこぼした。

「……ああ。これから少し忙しくなるが……」
「ねえ、エルヴィス。あたしはどうなるのかしら？」

　軽く首をかしげて問うと、エルヴィスはぽんと彼女の頭に手を置いて撫でる。

「心配しなくてもいい」

　エルヴィスが優しく言葉を発する。アナベルはエルヴィスを見上げて、小さく眉を下げた。

「……ねえ、エルヴィス。あたしね――……」

　アナベルはゆっくりと言葉を紡いでいく。エルヴィスはその言葉をしっかりと受け止め、彼女のことを強く抱きしめる。

　そして、名残惜しそうに、エルヴィスはアナベルから離れた。