【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

「……ちょ、ちょっと、それは……」

　クレマンが咄嗟(とっさ)に断ろうとしたが、アナベルが手を伸ばして制した。

「……それ、あたしにメリットがあるの？」
「危険は伴(ともな)うだろうが……、充分な報酬を約束しよう」
「……それよりも、確かめてほしいことがあるんだ」

　アナベルはぐっと拳を握り、真剣な瞳をエルヴィスに向ける。

「十五年前、この国の北部の村が焼かれた。……なぜ、あの村が焼かれたのか、理由を知りたい」
「……十五年前、北部……」

　確認するようぽつぽつと言葉を口にしてクレマンが、ハッとしたようにアナベルを凝視した。彼女の肩に触れて、その冷たさに息を呑み、すぐに自分の上着をかけてやるとアナベルが「ありがとう」と目を伏せた。

「きみは、その村の生き残りか？」
「……そうさ。……悪いね、座長。あたし、本当は記憶を失ってなんかいなかったんだ。……いや、失いたいと願っていたのかもしれない」

　十五年前に見た、あの光景を思い出したくなくて。

　それでも、脳裏に焼き付いたあの光景は消えてくれることはなかった。

　そして誓った思いを、アナベルはまだ秘めている。

「……それはおそらく、イレインの仕業だろう。あの村が焼けてから数ヶ月後に、イレイン側の貴族であったジョエルが謎の死を遂(と)げている。だが、あいつは隠すのがうまく、なかなか尻尾を出さない」
「……王妃サマが、なんであんな小さな村を襲わせたの……？　それに、その『ジョエル』って貴族、あたしを買った貴族だよ」

　えっ？　と二人の視線がアナベルに集中する。

　彼女は覚えている範囲のことを口にすると、クレマンもエルヴィスも口を閉ざし、なにかを考え込んでいた。