【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

踊り子 アナベル １５話

　翌日からアナベルは、ちらちらとエルヴィスを見るようになった。

　その様子を旅芸人の同じ踊り子であるアドリーヌが、にんまりとした笑みを浮かべながら眺めている。

「アナベル」
「アドリーヌさん……」
「自分の直感、信じられそう？」

　慈愛に満ちた瞳を向けられて、アナベルは小さくうなずいた。

　アドリーヌがぎゅうっと彼女の腕に抱きつき、こてんと自分とアナベルの頭をくっつけるようにかたむけて、「応援するわぁ」と柔らかく声を出す。

「……ありがとう」
「うふふ。どういたしまして。忘れないでね、ここのみーんな、アナベルの味方だってこと」

　アナベルはそっと目を伏せて、「うん」と心からの笑みを見せた。

　じんわりと、アドリーヌの言葉が胸に沁み込んでいくのを感じながら。

　そんな様子を見ていたクレマンが、後ろから声をかける。

「腹は決まったか？」
「……そうねぇ、やれるだけ、やってみるつもり」

　空を見上げて、アナベルはつぶやく。

　そして、迷いの消えた晴れ晴れとした表情を彼に見せた。

（……覚悟が決まったら、決断早いのは相変わらずか）

　クレマンがそう考えていると、アドリーヌが「さびしくなるわぁ」と頬に手を添える。

「それじゃあ、歩きながらこれからのことについて話し合うか」
「これからのこと？」
「寵姫(ちょうき)になる前に、貴族っぽく振る舞うことを覚えないといけないからな。王宮に入り、紹介の儀までのあいだに覚えることが多いぞ」

　アナベルはゾッとしたように身震いした。貴族っぽく振る舞うなんて、一度もしたことがない。