【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

「どうしたの、アナベル。かわいい顔が台無しだよ」

　つんつん、とアナベルの頬を突(つつ)く兄に、彼女は自分の思いを伝えた。すると、兄は目を丸くして「そっかぁ」と彼女の頭を撫で、視線を合わせる。

「アナベルの一番大切な仕事はね、いっぱい遊んで、いっぱい食べて、いっぱい寝て、大きくなることなんだよ？」
「でも、アナベルもおてつだい、したい！」
「うん、その心がけはすっごく大事。でもね、ほら、ごらん？」

　ぺたり、と手の大きさを比べるように、アナベルと兄の手が重なった。

「ほら、僕の手のほうが大きいでしょ？　これはね、僕がいっぱい遊んで、いっぱい食べて、いっぱい寝た結果なんだよ。これくらい大きくならないと！」
「お兄ちゃんみたいに大きくなったら、おてつだいしてもいいの？」
「もちろん！　……あ、でもね。アナベルは可愛いから、いやしの効果はあるなぁ」

　手を離して、代わりによしよしと頭を撫でられる感触に、アナベルはくすぐったそうにはにかむ。

「それじゃあ、今日も元気にいっぱい遊んでおいで」
「はーい！」

　彼女は元気よく返事をすると、家の外へ遊びにいった。

　人見知りはするが、外で遊ぶのが好きだったのだ。

　きれいな花を見つけたり、四葉のクロバーを探したり、はたまた空を見上げたりすることが大好きな子ども。

　アナベルも、この村の人たちも、きっとずっとこんなふうに平和な時間が続いていくのだと、信じて疑わなかった。