【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

「いつもは野宿か安いところだものね」
「そうよぉ。ご飯だって、あーんなにたっくさん！　おいしくて頬が落ちるかと思ったわぁ」

　アナベルの目が丸くなった。そして、あははっ！　と笑い出す。

「あらぁ、食は大事よぉ？　明日も食べられるなんて、贅沢で幸せだわぁ」

　額をくっつけたまま楽しそうに笑うアドリーヌ、アナベルは再び「ありがとう」と小さく伝えた。

　聞こえていても、いなくてもいい。

（――あなたたちがいたから、あたしはあたしでいられた）

　ミシェルが亡くなったときも、大声で泣くアナベルを慰めてくれた。

　自分たちだって悲しかったはずだ。無念だったはずだ。

　だが、彼らはアナベルの感情を優先して、寄り添ってくれた。そのことを思い出し、アナベルの心にぽっと温かな火が灯(とも)る。

「……ねぇ、アナベル。抱きしめてもいいかしら？」
「え？　ええ、いいけれど……」

　ぱぁっと満開の笑みを浮かべるアドリーヌ。頬から手を離して、代わりにぎゅっと抱きしめる。

　アナベルも抱きしめ返した。

「……あのねぇ、アナベル。ミシェルが昔、言っていたのよ。あなたはきっと、なにかを決意しているんだって。その決意があなたを苦しめるかもしれないって。……だから、ね。そのときは……ちゃあんと人を頼らなきゃダメよ？」
「……うん」

　アドリーヌの声はどこまでも優しかった。まるで、甘い綿菓子のように思えて、アナベルは目を伏せてうなずく。

　心配してくれる人がいる。そのことがなぜ……こんなにも心強いのだろう。