【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

寵姫になるために ５話

　ざわざわと人々の声が聞こえる。

　アナベルは深呼吸を繰り返して、隣で硬い表情を浮かべているクレマンに、小さな声で尋(たず)ねた。

「緊張してる？」
「まぁ、それなりに。デュナン公爵のところで芸を見せるなんて、さ。考えたこともなかったからなぁ……」

　クレマンはしみじみと、感慨深そうに会場を見渡す。

　アナベルたちの出番はまだ先だ。

　会場内は和気あいあいと賑やかであり、いかにも高そうな宝石やドレスを身にまとう女性たちや、シャンパングラスを片手に話し込んでいる男性たちが良く見える。

「人生なにが起きるか、わかったもんじゃあないわねぇ……」
「本当にな……」

　アナベルとクレマンがしみじみと話していると、ダヴィドが声をかけてきた。

「やぁ、お二人さん。どうだい、このパーティー会場は？」
「デュナン公爵、改めて、この素晴らしいパーティーに我が一座をお招きいただき、感謝しております」

　ダヴィドが「楽にして」と軽く手を振る。

「挨拶回りがやっと終わったからね。ちょっと休憩にきたんだ。きみたちの様子を見がてら、ね」

　パチンとウインクを一つ。

　アナベルは口角を上げる。クレマンもパーティー会場を見渡してから、ダヴィドに微笑みを見せた。

　不敵な笑みだ。この場で芸を披露(ひろう)できることに、喜びを感じている表情。

「……うーん、さすが。クレマン率いる旅芸人たちは、良い顔をしている」
「ありがとうございます。自慢の仲間です」

　クレマンは心底嬉しそうに表情を明るくし、アナベルはその言葉にほんのりと頬を赤くさせた。自分たちのことを『自慢の仲間』だときっぱり断言してくれたことに、身体が震えるくらいの歓喜を覚えた。