【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

寵姫になるために ６話

　ステージの上にいる人たちも起き上がり、パーティー会場の人たちに頭を下げる。

　すると、盛大な拍手が再び起こった。

　その音が大分小さくなったとき、カツリ、と音を鳴らしてエルヴィスがステージに近付く。

　彼がステージに近付いていくことに気付いた人たちは、拍手をやめて興味深そうに視線で追っていた。

　しんと静まり返った会場内。用意されたステージに、エルヴィスがひょいと上がった。そのことに目を見開いて息を呑(の)む貴族たち。

　ただ、ダヴィドだけが口角を上げていた。

　笑っていることを気付かれないように、シャンパングラスに口をつける。

　エルヴィスはアナベルの前に立ち、自身の胸元に手を添えた。

「美しい人。名を、教えてくれるか？」
「――アナベル、と申します」

　にこり、とアナベルは微笑む。

　その笑みが見えた人たちは、ほぅ、と小さく息を吐いた。

「アナベル、か。良い名だな。――ぜひ、私とともにきてほしい」

　エルヴィスの言葉に、一気に会場内がざわめく。

　耳を澄ませると、「寵姫(ちょうき)にするつもりなのかしら？」や「踊り子から寵姫へ……？」と女性たちがひそひそと話しているのが聞こえた。

　男性たちからも「……確かにあの美しさなら傍(そば)に置きたい」やら、「王妃陛下よりも美しいんじゃないか？」という声も耳に届く。

　アナベルは、じっとエルヴィスを見つめた。

　たった数秒。

　だが、それが数分にも感じられるほどに、緊張感が漂(ただよ)っていた。