桜花彩麗伝
「……黑影、おまえの仕業じゃないよな？」
戸枠の方を半分振り向いて問うたが、彼は首を横に振った。端正な顔には戸惑いの色が滲んでいる。
(蕭家に味方する者が錦衣衛にいるのか？)
不可解な思いを拭えないながら、航季は亡骸のそばに屈んだ。
傍らに転がる施療院の記録日誌を拾い上げる。血に濡れてしなびていた。
(……これだな、証拠とやらは)
ぽた、ぽた、と赤い雫をしたたらせる日誌を手に立ち上がる。
「おまえはこの死体を始末しておけ」
「御意」
淡々と頷いた黑影が造作もなく医女の遺体を抱えたのを横目に、航季は屋舎をあとに前庭へ出た。
常置してある松明の炎に記録日誌を近づける。
ゆらりと燃え移った火が、瞬く間に日誌を包み込んでいった。
燃えた部分から灰になって、はらはらと宙を舞いながら地に落ちていく。
すべてが燃え尽きると、かろうじて形を保っていた日誌の灰を思いきり踏んづけた。
ぐしゃりと潰され、ただの粉塵になる。もはや原型の面影などそこには一切なかった。
「ふ、はは……っ！ くくく」
なぜだか無性に可笑しくて、笑いが込み上げてくる。
あの女が命懸けで守ったものが、たったいまただの灰塵と化したのだ。あまりにも滑稽だ。
ぐしゃ、ぐしゃ、と、航季は高笑いしながら何度も何度も灰を踏みつけ続けた。
────これで、蕭家の罪も消え失せた。
「蕭航季っ!!」
怒気を孕んだ誰かの声が飛んでくる。
振り上げた足をそっと地につけ、航季は億劫そうに顧みた。
兵を引き連れた莞永が向かってくるところであった。
「…………」
せせら笑った航季は、抵抗することなくすんなりと兵たちの拘束に応じる。
与えられた使命は果たした。捕縛されたところで罪に問われることはないだろう。
「莞永さん！」
屋舎内に踏み込んでいた部下に蒼白な顔で呼ばれた。
一室に残る血痕を認めた莞永は、そこで何が行われたのかまで即座に察した。再び前庭へ飛び出す。
「おまえ……っ!!」
縄をかけられ跪かされていた航季の胸ぐらを乱暴に掴み、無理やり引っ張り上げた。
彼は薄気味悪いような満足気な笑みを浮かべたまま、ゆったりと莞永の目を見返す。
「証人の医女をどうした！」
