桜花彩麗伝
春蘭から懇願されたとき、早々に諦めることなくまともに取り合っていれば、結果が変わっていただろうか。
蕭家に立ち向かう気概も戦意もとうに失っていた煌凌は、何ひとつとして応えられなかった。
彼らの悪事や謀略を知っていても、どうにもできないのがこの国の現状である。
むしろ煌凌が下手に歯向かったせいで、結局は容燕の思うつぼとなってしまった。
いっそう強気に圧迫する口実ができたのだから。
真実を知ったところで、煌凌にはどうすることもできないのである。
「……すまぬ」
消え入りそうな声で言われ、莞永は慌てた。
「陛下が謝られることでは……」
「いや、すべて余のせいだ。悠景や朔弦が捕らわれたのだって」
最初から、己の身や玉座を守ることを優先していた。必死だった。
容燕に牙を剥かれたふたりを早々に見捨てたのも、自分のためでしかない。
彼が無理やり作り出した結末を真実とするほかなかった。
その裏で犠牲となった命があるとも知らずに。……なんて無責任なのだろう。
「どうかご自分を責めないでください。陛下のお陰で蕭航季を投獄できたんですから」
しかし、間もなくそれも無に帰すこととなる。
悠景らの解放と引き換えなのがせめてもの救いであるが。
「……莞永」
「はい」
「ほどなくして悠景たちが放免される。そうしたら、ふたりとも復職させるつもりだ」
莞永は目を見張り、それから安堵したように破顔する。
「ありがとうございます! 本当に……感謝します、陛下」
当然といえば当然の計らいではあるのだが、それだけが本望だった莞永にとってはこの上ない吉報となった。
自分のことではないのに心の底からの喜びを顕にする彼を眺め、煌凌は不思議に思う。
これほど配下の者に慕われるというのは、いったいどんな感覚なのだろう。
「……そなたも大儀であった」
そう言葉をかけ、陽龍殿の方へと踏み出しかけた王を「あ、あの」と慌てて引き止める。
「もうひとつ、お耳に入れたいことが……」
振り向いた煌凌に歩み寄り、こそこそとその耳を拝借する。
「お嬢さまですが……“左羽林軍の煌凌”を捜してましたよ」