桜花彩麗伝

　────それが、三日前の出来事であった。

「お嬢さま、例の方が意識を取り戻しました！」

　春蘭の部屋へ駆け込んできた芙蓉が嬉しそうに言う。甲斐甲斐(かいがい)しい世話が実を結び、男がようやく目を覚ましたのだ。

「本当？　……よかった！」

　あれからすぐに意識を失った彼は三日三晩、昏々(こんこん)と眠り続けていた。
　医者の処方してくれた薬湯(やくとう)を飲みはしたものの、呼びかけに応じることもなく、苦しげに眠っているだけだったのである。

　もう二度と目を開けてくれないのではないか、と本気で構えたほどだった。
　本当によかった。ほっと胸を撫で下ろす。

『……だれ、だ……』

　道端に倒れていたのを発見したとき、彼は開口一番にそう言った。
　いったいその身に何があったと言うのだろう。

　弱っているとはいえ、そのときの双眸(そうぼう)には確かな警戒の色が宿っていた気がした。
　普通は真っ先に助けを求めてもいい状況であったはずなのに。

　そんなことを考えながら客室へと向かう。
　目覚めたとはいえ万全ではないはずだから、また薬湯を用意しなければ────。

「入るわね」

　そう断ってから客室の扉を開けた春蘭は、飛び込んできた光景に目を疑った。

「…………え？」

　彼は寝台(しんだい)の上にあぐらをかき、膳(ぜん)に載っている料理をがつがつと頬張っていた。
　手を止めることも咀嚼(そしゃく)を止めることもなく、ただ一心不乱に食べ続けている。

　三日間ずっと意識を失っていたとは、というか、門前で死にかけていたとは思えない見事な食べっぷりであった。

「…………」

　春蘭はぽかんとして言葉を失っていた。
　寝台の傍らにある丸椅子に腰かけている紫苑も、呆れたように頭を抱えている。

「か、身体は大丈夫なの？」

　何とか我を取り戻して尋ねた。
　立ち尽くす春蘭をじっと見つめた彼は、そこでようやく手を止める。いま初めてその存在に気がついたようだ。

　当初より随分と顔色がよくなっていた。沐浴(もくよく)は無理だろうが紫苑に手伝われながら身体を清めたらしく、汚れも落ちてさっぱりとしている。

　こうして見ると、切れ長の瞳が特徴的な綺麗な顔をしていた。
　しかし煩(わずら)わしがりな性分(しょうぶん)なのか、艶を取り戻した髪は結うことなく片方だけ耳にかけていた。

「ああ、このくらい食えば治る」

　その返答にはさらに呆れ返ってしまうものの、とにもかくにも元気そうでよかった。この調子なら回復も早そうだ。