桜花彩麗伝

 ふたりを試すような、長く重い沈黙がその場に落ちる。

 おもむろに動いた容燕は航季の(はい)している剣を抜き、勢いよく悠景の首に当てた。
 ヒュッ、と風を切る音が真横で聞こえ、彼は思わず固唾(かたず)を飲む。

 平静を保っていた朔弦も、これにはさすがに無表情とはいかなかった。視線が彷徨う。

 容燕からは意図を汲むことができない。
 航季でさえ、事の成り行きを黙って見守るしかなかった。

 再び風切り音が響き、容燕が思い切り剣を振り上げる。

「……!」

 ……ドッ、と強く振り下ろされた剣の切っ先が悠景の首を断つことは、結果としてなかった。
 眼前すれすれの床に突き刺さり、ぎらりと鈍く光を放つ。

 極度の緊張状態から解放され、悠景は小さく息をつく。
 朔弦もまた、ひとまず事なきを得たことに安堵した。

「……よいか」

 容燕はふたりに背を向ける。
 冷酷で静かな後ろ姿は、本心をどこまでも奥へと閉じ込め、推し量ることすら許さない。

「太后に伝えよ。わたしに従順であらせられるならば“あの件”は墓まで持っていく、とな」



     ◇



 夜が更ける。
 ただでさえおぼろげに霞んで薄い月を、煙のような黒雲が覆っていく。

 閑散とする町の中を、悠然(ゆうぜん)と闇が闊歩(かっぽ)していた。

 開国当初から高貴な血を引く二大名門家のうちの一方、(しょう)家の広大な屋敷の一室に、高官たちが(つど)る。

 彼らは卓子(たくし)を囲んで座った。
 小さな蝋燭(ろうそく)だけを灯し、薄明かりの中で密やかな会合を開く。

「主上が即位されてからもう何年経ちますか」

 高官の一人が口火を切った。
 上座に座る屋敷の主、容燕はその話題に対し、思わしげに目を細めた。

 先王が崩御(ほうぎょ)してから、はや九年。
 現王はその後即位したものの、容燕が摂政(せっしょう)を務めているため、未だに自ら(まつりごと)をしない。

 かと言って放蕩(ほうとう)気質なわけでもなく、実に日がな一日()()()()()のである。

「……ちなみに主上は普段、何をなさっているので? 蒼龍殿(そうりゅうでん)には()もっておられるようですが」

 蒼龍殿は普通、王が政務をこなす殿であるが、現王は政務に携わっていない。
 それでも基本的には毎日、蒼龍殿に入っているようであった。
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