桜花彩麗伝
怒り心頭に発したまま執務室を出ると、驚いたことに煌凌が待ち構えていた。
その隣には見慣れない娘の姿もある。
美しく着飾り、王の隣にいるところを見ると、側室という話は事実のようだ。
可憐な雰囲気ながら意志の強い眼差しをしていた。憎らしいあの男の面影を感じさせる。
容燕の頬から力が抜けた。
人はしばしば、怒りを通り越すと笑ってしまうものである。
「容燕」
煌凌の声は硬かったが、普段より覇気があった。
横に春蘭がいるからだろうか。健気なことだ。
「主上……。何のつもりです？ このわたしを愚弄しているのか」
容燕は蛇のような目で見据えた。
頭ごなしに怒鳴りつけるより、畏怖と恐怖を煽ることができると分かっていた。
実際、睨まれた煌凌は萎縮している。
虚勢を張っても、所詮この程度でねじ伏せられる。
「侍中」
凜然とした声が響く。春蘭であった。
一切臆さず、怯みもせず、容燕を見据える。
「お慎みください。一国の王に対する畏敬の念をお忘れでは？」
煌凌は瞠目した。容燕も目を剥く。
何と無礼なのだろう。非礼な態度に不愉快になり、頭に血が上った。
しかし、感情的になるべきではない。かような小娘に乗せられるほど器は小さくない。
「ほう……。たかが側室ごときがわたしに説教か」
す、と容燕の目が細められる。
ひやりとした煌凌は慌てた。春蘭の度胸は心強いが、同時に危なっかしい。
どういうつもりなのだろう。
真っ向から諌めるなど、喧嘩を売っているも同然だ。
案の定、容燕の機嫌はさらに悪くなった。春蘭に対する敵意が助長されたことであろう。
それなのに、自ら矢面に立つなど危険極まりない。
はらはらしたものの、容燕はすぐに視線を煌凌へと戻した。
「主上、何ゆえ妃選びを中止したのです。わたしにも太后さまにも黙って独断で決められるとは。側室の件も、いったいどういうおつもりか！」
畳みかけるように怒鳴られ、煌凌はびくりと肩をすくめた。
予想通りの展開であったが、あまりの気迫に気圧されてしまう。
すっかり尻込みし、魔物と相対しているような気分で俯いた。恐ろしくてならない。
「…………」
春蘭は憂うようにそんな彼を見やる。
翳ったその横顔は迷子の子どものように見え、思わず半歩踏み出す。
「……後宮のことに、侍中が口を出す権限はありません」
