桜花彩麗伝
「弱りましたね。いますぐ春蘭殿の位を上げるわけにもいかねぇしな……」
春蘭は後宮に入ったものの、正式な冊封はまだ済んでいない。
そんな不安定な状態でいきなり昇格させるのは無理だ。
正三品・婕妤という地位さえ確立していない。
────途方に暮れたそのとき、外から清羽の戸惑ったような声が聞こえてきた。
思わず顔を見合わると、勢いよく扉が開かれる。そこから現れたのは、何と容燕であった。
「……！」
煌凌は硬直してしまう。驚いた悠景も瞠目した。
容燕の顔はいつにも増して険しく、静かに憤怒を滾らせているのが見て取れる。
先ほどの消化不良を発散しにきた、と言わんばかりの態度で、無遠慮に王のもとへ歩を進めた。
「じ、侍中！ いくら何でも────」
咄嗟に諌め、咎めようとする悠景の前で、容燕はぴたりと足を止める。
「わたしはいま、すこぶる機嫌が悪い。……これ以上怒らせてくれるな」
一瞥もくれず、嗄れた声で言った。
あまりの迫力に圧倒され、悠景は言葉を失う。
剣先で喉元を突かれ、圧迫されているような錯覚に陥った。あるいは首元に鋭い刃を添えられているような感覚に。
息が詰まった。
これが、煌凌が幼少期から植えつけられている“恐怖心”というものなのだと、理解するのに十分である。
睨めつけるような視線は「出ていけ」と無言で悠景に命じていた。
彼は唇の端を引き結び、一礼して下がる。
情けないが、従うほかに選択肢はなかった。
「主上」
容燕は煌凌に詰め寄る。
バン！ と叩くように几案に手をつき、椅子に座る王を冷ややかに見下ろした。
「玉座が惜しくはないか」
煌凌の双眸が揺れた。容燕は淡々と続ける。
「そなたが即位したとき、約束したことを忘れたか」
煌凌の脳裏に、記憶が蘇る。
『そなたはただ、何も考えずわたしの言うことを聞いていればよい。決して逆らうな。そう約束できるのなら、そなたを助けてやろう』
────十二年前、母は煌凌の兄である太子を暗殺した罪により、王妃の地位を剥奪された上で死罪となった。
その三年後、父は病が高じて崩御。
その後、唯一の王位継承者であった煌凌が即位したわけであるが……。
「罪人の息子を王に立ててやったのが誰か、忘れたか」
