桜花彩麗伝

　春蘭は考えを巡らせる。
　証拠となるのは、この記録日誌と────。

「そうだ、目撃者を増やすのはどう？」

　ひとりだけの証言なら、見間違いだの何だのと言い逃れされる可能性がある。
　しかし、複数人に目撃されたとなれば認めるしかなくなるだろう。

　それも施療院とは無関係の春蘭たちが証人となれば、院長も医女による謀略(ぼうりゃく)だとは言えないはずだ。

「わたしたちが監視するというわけですね」

　そんな紫苑の言葉に光祥が頷く。

「ああ、僕もそれがいいと思って張ってるところなんだ」

「そうだったの。こうなってくると……光祥の言う通り、薬材事件と不正授受は間違いなく関係ありそうね」

「そうだろう？　でも、それだけじゃないんだ。院長がどこに薬を受け渡してるのか、誰と繋がってるのか……実は見当がついてる」

　三人が三人、はっと目を見張った。
　彼独自の情報網はやはり侮(あなど)れない。

「誰なの？」

「────蕭家」

　それを受け、医女は驚愕に息をのんだ。
　紫苑も驚きを禁じ得なかったらしく眉根を寄せた。

「どうして……」

　思わず呟いた春蘭に光祥は謹厳(きんげん)な面持ちになる。

「院長が蕭家とつるむ理由は分からない。ただ院長の性格からするに、きっと権力絡みだろうと踏んでる」

「薬材を受け渡す見返りに出世を約束されている、ということですか」

「ああ、そんな感じだろうね」

　苦い表情で頷いた。
　春蘭は「そうだ」と医女に向き直る。

「あなたが見たのってどんな人だったの？　院長が薬を渡してた相手」

「えっと……」

　医女は記憶を辿るように視線を流した。

　────あの晩、院長と会っていた男は綺麗な着物をまとい、惜しみなく装飾品を身につけていた。
　はっきりとした顔立ちは整っていたが、さもしい笑みを浮かべていたのを覚えている。

「高貴な若さまのようでした。顔は見ましたが、誰かまでは分かりません」

　蕭一族の中でも身分の高い男なのだろう。単純に考えれば、候補として容燕の子などが挙げられる。

「蕭容燕に息子っているの？」

　春蘭は誰にともなく尋ねた。

「確か、息子がふたりと娘がひとりいたはずだよ」

　光祥が答える。
　やはりそのどちらかという線で考えるのが妥当だろうか。

「────長男は、消息不明だとか」