桜花彩麗伝

　しかし、真っ向から立ち向かったとしても、やはりいずれも太后が敵う相手ではない。
　朔弦の主張には異論などなかった。

「なので、まずはどちらかの家につき、片方の勢力を一掃するのです。そうすれば、残った家を没落させることも不可能ではなくなるでしょう」

　真面目な顔で朔弦の言葉を聞いていた悠景は、大いに納得したように腕を組んで深く頷いた。

「……確かに、そりゃいい案だな。二家を落とせば太后さまの天下となります！」

　現王は無能の極みだ。
　政(まつりごと)は摂政(せっしょう)である蕭家当主の容燕(ようえん)に任せきりで我関せず。

　王業に興味も意欲も見せないくせに、玉座にだけは執着している。
　容燕に怯えながら、元明に依存するだけの役立たずである。

　すなわち天下を欲したとき、実質的な脅威となるのはその二家のみだ。

「…………」

　太后は悠景のあと押しを受けつつもしばらく黙(もく)した。
　長椅子から立ち上がり、窓際へと歩いていく。

　太后が鳳家や蕭家と表立って対立し、三すくみの状態になっては、不利になるのはどう考えても太后だろう。

　権力を欲する太后を潰すことなど、二家が手を組めば────否、その気になれば一方のみでも一瞬だ。
　いまは息を潜めているお陰で難を逃れているに過ぎない。

　朔弦は逡巡(しゅんじゅん)する太后を見やった。
　何を迷うことがあるだろうか。

　“どちらか”などと選択肢を呈示したが、答えは最初からひとつしかないと思っていた。
　蕭家の一択である。

　そもそも鳳家には、闘争心や害心(がいしん)がない。
　彼らは蕭家を積極的に敵視したりはしないだろう。

　となると、手を組んだところで蕭家征伐(せいばつ)に意欲を見せるとは思えない。

　一方の蕭家もとい容燕は、元明の排除とその座を狙っているため、目的や意志の統一が易(やす)い。

　さらに、この計画には利点があった。

　一方の家と協力関係を結ぶということは、裏を返せば、その家の脅威から身を守れるということである。

　太后を害するとすれば蕭家くらいなものだが、蕭家と手を組めばその危険性さえ潰せてしまうのだ。

　そのため朔弦にとっては、最初から鳳家という選択肢は眼中になかった。