アザミの箱庭 「バリキャリウーマンの私が幼女に転生したので、次は大好きなお兄様を守ります」

　ピエールが部屋に入ってくる。

「お嬢様、お申し付けいただいた通りの書類をお持ちいたしました」

　深刻な面持ちで、手にした紙の束を机に置いた。

「ありがとう。あとはわたしがみるわ」
「お嬢様……これは……」

　……やっぱり、ね。
　持ってきてもらったのは、ファーンズワース家の収支報告書。
　お父さんが亡くなってから、細かい支出が異常に多くなっている。
　ひとつひとつは大した額じゃない。
　でも確実にこの家の財産を喰らい尽くそうとしているのがひと目でわかる。
　それがはじまったのは──あの三人が家に入り浸ってから。
　あいつらが、私のお兄ちゃんを階段から突き落とし、今も意識が戻らない。
　……私の手に力が篭もり、収支報告書にシワを刻む。

　でも、だめ。
　これだけじゃ、決定的じゃない。
　何か、何か、ないの？

「あの……」

　ひとりの若いメイドが、恐る恐る声をかけてきた。

「私、恐ろしいことを聞いたんです」

　そう言うと、青い顔色のまま、私とピエールに語り始めた。

　……

　国王陛下も出席なさる伯爵家の爵位継承パーティが行われたのは、それから二週間後。

「国王陛下、それにみなさま。今日はお集まりいただき誠にありがとうございますわ！」

　バーバラが声高らかに宣言する。

「ひと月前。わたくしの兄、デビッド・ファーンズワースの急な死は、皆様の心に深い、それは深い悲しみを与えたと思います」

　五十の嘘つきオバサンは、下を向いて悲しみに暮れた表情を作る。

「けれども悲しみは乗り越えて行かなければなりません。……今日はわたくしのふたりの息子に、亡き兄の爵位を継承しようと思いますの」

　ぱちぱちぱちぱち。
　パーティの人々はみな一様に拍手をして悲しみを埋めようとする。

「国王陛下──どうか。どうかわたくしの息子に、兄の爵位の継承をお認め頂けないでしょうか？」

　国王陛下に側近がなにやらひそひそと話した、その後。

「うむ。ファーンズワース伯爵家の爵位を、その甥にあたるオーウェン・ファーンズワースとオリヴァー・ファーンズワースに──」

「ちょーっとまったー！」

　四歳女児の声が、パーティ会場に響いた。

「無礼な、陛下がお言葉を述べている最中であらせられるぞ！」

　側近が怒鳴る。
　でも、私には関係ない。
　なんたって、二十七連勤、してきましたから。
　なんたって、三十九年、守ってきましたから。
　なんたって──

「わたしは、これからしあわせになる。このくにの、だれよりもしあわせになるんだから」

　誰かさんの受け売り、だけどね。