アザミの箱庭 「バリキャリウーマンの私が幼女に転生したので、次は大好きなお兄様を守ります」

婚約破棄公爵令嬢リルオードは最後に第二王子の寵愛を受ける

「イングラム公爵家子女、リルオード・イングラム！　君との婚約の破棄を、ここに宣言する！」

　アルフレッド・エングルフィールド王太子の唐突な発表を聞いたパーティ真っ只中の人々は、どよめきました。

「陛下は何をおっしゃっておる？」
「リルオードって……あのイングラム家の？」
「婚約の破棄……ってことは、やっぱりイングラム公爵家の没落も時間の問題か……」

　ひそひそ。
　ひそひそ。
　周囲からの温度の無い尖ったことばが、容赦なくわたくしを貫きます。

「あの……陛下……？　おっしゃっている意味が……」

　気が遠くなりそうになる意識をなんとかつなぎ止めながら、かろうじて絞り出したわたくしの言葉。
　けれどそれは、陛下のお耳に入りさえしませんでした。

「いいや！　君の声も、言葉も！　もはや聞きたくもない！」
「え……」

　どうして？
　どうしてそんなこと仰るの？

　あんなに、好きって言ってくれたじゃないですか。
　たしかに公爵家の栄光は過去のもの。
　最早斜陽の存在。
　でも。

　何を言っている。
　金の話など。
　気にしない。
　気にしないさ。
　それよりほら、いつもの歌声、聞かせてくれ。
　あの声が、好きなんだ──

　……そう言って笑ってらっしゃった。
　笑ってらっしゃったじゃないですか。
　笑って……

「あたくしが代わりにご説明いたしますわ」

　びくん。
　きんきん甲高いその声は、わたくしの体は否応なしに強ばらせます。

「このウェントワース公爵家子女、クラリッサ・ウェントワースの言葉、ぜひお聞きくださいませ」

　クラリッサ・ウェントワース。
　ひとつ年下十七歳の、ウェントワース家の天才子女。
　可愛いはずだった、妹同然のクララ。
　けれど今は、憎くて憎くてたまりません。
　わたくしの人生は、クララに踏みにじられ続ける、地獄そのものでした。