アザミの箱庭 「バリキャリウーマンの私が幼女に転生したので、次は大好きなお兄様を守ります」

「キスなさい。あたくしの……靴に」

　どくん。
　どくん、どくん。
　羞恥心で頭がどうにかなりそうです。
　でも……金貨一枚あれば三ヶ月は暮らせます。
　選択肢は、ありませんでした。

　……ちゅ……

「あっははははは！　アレン、だめよお、こんなふしだらで守銭奴なオンナに引っかかっちゃあ！　きゃっははははは！」

　かつん。
　笑いながらわたくしの顎を軽く蹴りました。

　……だれの。
　だれの。
　だれの、せいで？
　だれのせいで、こんな思い、してると思って？

　ぷつん。

　わたくしは気がついたらどん、とクララを突き飛ばして、無我夢中で走り出していました。

　……

　どれくらい走ったでしょうか。
　あまりの怒りとやるせなさで、頭がどうにかなりそうで。
　気がついたら知らない街の裏路地まで来ていました。
　そしてそ(・)こ(・)は、胸のはだけた婦女が来ていい場所ではありませんでした。

「おいみろよ、ウリ女が向こうからやって来てくれたぜ？」
「おうおう、嬢ちゃん、そんなに急いでどうしたよ」

「あ……ぃや」

　男の手が伸びてきて、そして押し倒されました。
　がんっ。
　後頭部を壁にぶつけて、火花が散りました。

　……

「……いじょうぶ？」

　そっか。
　わたくし。

「だいじょうぶ？」

　盗られたんだ。
　いつもクララがそうしてきたように。

「ねえ、だいじょうぶ？」

　わたくしに最後に残された純潔というプライドさえも。
　いま。
　さっき。

　……

「ねえってば」
「へ？」

　わっ。
　びっくりした。

「だいじょうぶ？」

　目の前に、女の子がいます。
　わたくし……さっきならず者に押し倒されて……
　それで……

「だいじょうぶ？」

　あら、どうして……？

「だいじょうぶかって、聞いてるの」
「え、ええ」

　あれえ。
　気がつくとわたくしはお庭、のような所に寝転がっていました。
　お日様が柔らかく差し込む小さな箱庭。
　さあっと風が草花が揺らします。
　ちくり。

「いたっ」

　頬を刺す鋭い痛みで飛び起きました。
　見ると、見たことの無い紫色のお花──ちくちくした棘が覆ってる綺麗なお花──が、庭一面に咲き乱れています。

「それ、わたし」
「へ？」
「わたし、そのお花なの」

　にこっ。
　そう言うと、目の前の女の子は満面の笑みを浮かべました。
　光が反射すると、深い紫色にも見える真っ黒いワンピース。
　頭の上には、山吹色した大きなリボン。
　ワンピースと同じ色の、紫に艶めくセミロングの黒髪。
　金色の瞳。

「アザミ(シッスル)よ」
「え？」
「わたしの、名前。花言葉は、復讐。ようこそ──」

　女の子はわたくしを覗き込んだまま、ぐんっと口付けでもするかのように顔を近付けました。

「わたしの報復の庭へ」

　ぱちぱちと、瞬きすると長いまつ毛がわたくしのまつ毛に当たります。
　金色に輝く美しい瞳が印象的です。

「報復……？」
「そう」

　あんまり顔が近いから、後ずさって手を後ろにつきます。
　ちくっとまた花の棘が刺さりました。