旦那様に腐女子小説家だとバレてはいけない！

8話　応募とお誘い

　加筆修正を繰り返し、当初予定していたページ数よりも多くなった紙の束を見てアメリアは緊張していた。いよいよ今日、自分が書いた作品を応募しに行く日となっていた。

「……本当に、大丈夫かしら」
「奥様なら大丈夫に決まってます！」

　身支度をしながらそんな会話をする。
　自分が公爵夫人であるとバレないために、少しでもいつもと違う格好をすることにしたのだ。幸い、ウィリアムは朝食を食べた後すぐに商談へと向かったため、彼にバレずに作品を提出しに行くことが可能だった。
　長い髪をあえて下ろし、ドレスも伯爵家にいた時のものを着ることにした。流行遅れの古いドレスを着ていれば、公爵夫人だとバレることもないだろうと考えたのだ。この古いドレスは最初は処分することも考えていたが、捨てずに保管をしていて正解だったと二人で話した。

「なんだか私も緊張してきました。奥様が選ばれたらと思うとドキドキしてしまいます」
「気が早いわよ。まだ提出すらしていないのに……」

　それでも、初めて作品を提出することにアメリアもひどく緊張しており、一人で過ごしていたら全身の震えが止まることもなかっただろう。
　無事に着替えも終わり、あとは荷物の用意さえすればいつでも屋敷を出れる状態となった。
　一枚の漏れもないように再度確認をし、丁寧に封筒へと入れて荷物をまとめる。緊張のせいか手は少し震えている。そんなアメリアの様子を見てか、リリーは自信ありげの顔で拳を握ってみせた。

「私は、奥様がどれだけの熱意を注いでこの作品を書いていたか知っています。きっとそれは、読んでいる人にも伝わります！」
「リリー……」

　アメリアはありがたい気持ちでいっぱいになった。いずれはどこかの出版社に持ち込むつもりではあったが、まだ先になる予定だった。彼女がいなければこんなに早く応募することもなかっただろう。
　屋敷を出て、馬車に乗り込んで目的の新聞社へと向かう。そこまで遠くない道のりだというのにひどく長く感じる。
　馬車に揺られること二十分、目的地に到着したため御者のエスコートを受けながら馬車から降りた。目の前にある建物は立派で、背も高く綺麗な建物だった。新聞だけでも十分にやっていけているのが建物からもよくわかる。
　ノックをしてからドアを開ければ、そこには受付を担当しているらしき二十代前半の若い男性がにこやかに出迎えてくれた。

「こんにちは、当社にどのようなご用件でしょうか？」
「初めまして、私はアミーと申します。先日の新聞で作家募集をしていた件で参りました」

　アメリアは自分の愛称である“アミー”を名乗って話を始めた。
　女性が来たことに対して何か言われたりするのではないかと不安になっていたが、特に何も言われないまま、受付の男性は笑顔を崩さないまま応接間へとアメリアとリリーを案内した。

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