旦那様に腐女子小説家だとバレてはいけない！

16話 覚悟

　翌朝、身支度を終えて部屋を出ればウィリアムが立っていた。
　本当に迎えに来たのか、と驚いていると少しだけ怪訝そうな表情を浮かべながら「なんだ」と言ってきた。

「いえ……本当に迎えにくるとは思わなかったので」
「約束くらいは守る」

　行くぞ、と言ってウィリアムはさっさと先を歩いていってしまった。追いかけるように彼の後ろについていくが、彼の目的が見えない行動にこちらは戸惑うしかない。
　歩いている最中に話をするわけでもないのに、なぜ迎えにくるのだろうか。
　アメリアはそんな疑問を抱いていたが、ウィリアムの方は今日も何を話せば良いのかわからずにいた。女性との会話に慣れていないのもあるが、自分の仕事の話をするわけにもいかなければ、天気などの話をしてもつまらないだろう。かといって、プライベートに含まれるような質問をしてしまえばアメリアに気を使わせてしまうかもしれない。
　そう考えたウィリアムは結局、話しかけることができなかった。
　昨日と同じように二人で食堂にいけば、その場で待機をしていたレオンが微笑ましいものでもみるかのような表情をしている。全然、そんなものでないのに。
　席につき、運ばれてきた朝食を食べ始めるが、チラリと向かい側に座っているウィリアムを見れば、彼の表情は険しかった。
　話しかけるつもりはないが、それでも食事中に険しい顔をされてしまえばこちらとしてもいい気分にはならない。
　ウィリアムが険しい顔をしている理由は、アメリアに話しかけることができなかったことへの後悔によるものだが、そんなことを知らないアメリアはほんの少しの不安を覚えながら朝ごはんを食べ続けた。

「ごちそうさまでした。お先に失礼します」

　先に食べ終わったアメリアはこの空間にいることも居た堪れなくて、急いで食べ終わった。
　挨拶をすればウィリアムも静かに「ああ」とだけいって、残っている朝ごはんを食べ続けていた。
　食堂から出れば、ようやく息ができるかのような感覚で、長い息を吐き、深呼吸を数回繰り返したことでようやく落ち着くことができた。
　何か言われるんじゃないかと思ったりもしたけど、どうやらそういうわけでもない。

（目的がわからないわ……）

　もう一度小さくため息を吐きながら、アメリアは部屋に戻った。今日の昼過ぎにはソフィアさんの元に行って打ち合わせをする必要がある。少しでも作業を進め、打ち合わせには万全な状態で行きたい。
　いつものようにお茶を淹れてもらい、作業を開始させた。

　気づけばお昼を食べる時間になっていた。
　昼食時は彼も仕事があるため、未だにお昼の時間というのは別々に過ごしている。
　今日のお昼は手軽に済ませたいのがわかっていたのか、リリーがすでに簡単に食べることができるサンドイッチを用意してくれていた。

「リリー、ありがとう」
「いえ！ 紅茶も新しくお淹れしたので、そちらもよければ」

　用意してもらったサンドイッチを食べたあと、出かける用意を始めた。
　前回、ソフィアには自分が公爵夫人であることを伝えてあるため、わざわざ古いドレスを着る必要はない。先日買ったばかりのドレスを着て、髪の毛をまとめればどこからどう見ても立派な貴婦人に見える。
　とはいえ、ドレスの豪華さにはあまり慣れない。外出用ドレスに違和感を感じながら部屋を出る。
　リリーと取り止めのない話をし、玄関へと向かえば、そこには商談へ出かけようとしているウィリアムの姿があった。
　タイミングが悪い、なんて思いながらも彼の前でお辞儀をする。

「こんにちは、旦那様」
「君も、どこかへ出かけるのか？」
「ええ、少しばかり予定がありまして」
「……そうか」

　この家の主人を通り越して先に家を出るのはまずいだろうと思い、彼が出発するのを待つが、彼はこちらをみるだけで動こうとしない。そんな彼の行動に疑問が浮かび、つい声をかけそうになるがグッと耐えた。
　するとふい、と顔を背け、なんの声かけもなしにサッサと屋敷を出て行ってしまった。
　何かしろとは思わないが、人のことを見つめたのだから出かけの挨拶くらいはしてもいいんじゃないか、と思ってしまった。
　そんなことを気にしたって意味はないので、自分もリリーに声をかけて屋敷を出る。打ち合わせに彼女を同行させるわけにはいかない。

「いってらっしゃいませ、奥様」
「ありがとう、いってくるわね」

　馬車に乗り、ぼんやりと窓から外の景色を眺める。比較的平和な町で、治安も良い。そんな町並みを眺めながら考えるのは今後のこと。今でも夢のような感覚で、打ち合わせのために出かけているというのに、それすらも現実なのかわからないような、ふわふわしたような感覚だった。