旦那様に腐女子小説家だとバレてはいけない！

18話 気持ちの自覚

　期待をするだけ無駄だった。
　深いため息を吐きながら着替える。
　旦那様が迎えに来なくなって、もう一週間が経過している。さらに言えば、朝食も夕食も共にしておらず、会うことすらできていない。

（私、何かしてしまったのかしら）

　新聞社に向かう準備をしながらそんなことを考えるが、思い当たることがない。強いて言えば、最初に言われていた「お互いに干渉しないこと」と言う約束が破れていることだろうか。それにしても、最初に干渉してきたのは彼の方で、私の方ではない。彼の方から質問を投げかけてきたりしたのだ。それを私のせいにされたらたまったものではない。
　彼の中で、私の発言に思うところがあったのかもしれない。でも、それにも心当たりがない。
　アメリアは自分が世間知らずであること、一般的な貴族に比べれば貴族らしくないことは自覚している。それはウィリアムもなんとなく察しており、最近は少しずつ貴族らしくなってきていると思っていた。

「奥様、終わりましたよ」
「ありがとう。そんなに遅くならないと思うわ」
「かしこまりました」

　リリーも旦那様が来なくなったことを察しているが、口には出さなかった。口に出すことで、アメリアの気持ちがこれ以上に沈んでしまわないようにと考えているのだろう。実際、アメリアはショックを受けていた。
　ウィリアムから声をかけて来た日以来、二人は少しずつ話すようになっていた。お互いのことを知るための会話というのは興味深いもので、アメリアも面倒だと思っていた朝の時間がだんだんと楽しみになって来ていた。それだというのに、仲良くなり始めたと思った瞬間、彼は来なくなった。
　仕事が忙しいのかもしれないと思ったアメリアは、廊下を歩いている際に見かけた執事のレオンに声をかけたが、曖昧な返事しか返ってこなかった。

『体調が悪いとか……？』
『いえ、そういうわけでは。奥様が心配することではありませんよ』
『……そう、ですか』
『よければ、旦那様に何かお伝えしますか？』
『いいえ、大丈夫です』

　アメリアはこのとき、自分には何にも期待をされていないのだと自覚した。そして、仲良くなれていたと思ったのは、自分の自惚れであったこともわかった。
　何かあっても報告すらなく、教えてももらえないとなれば、自分には何も恋体をされていないということだろう。
　気持ちを切り替えようにも、どうしても心の奥が不思議と苦しくなる。こんなことで悩みたくなどないのに、天邪鬼になっているのかどうしても思考がそちらにいってしまう。
　ため息を吐きながら、馬車に乗り込む。
　御者の「ヤー！」という声と同時に馬車が動き出し、アメリアは窓の外を眺めた。
　これから新聞社へと行き、見本誌の確認がある。いよいよ、アメリアの本は世に出されようとしていた。