線香花火が、長く、続くように

「偉そうに長々と語ってすみません！」


「…いや。いいよ、全然。」


そう言って彼はフッと笑った。


「すごくいい感想。この写真を撮った部員に伝えとくよ。」


そう言って、彼はパソコンがある机の方へ戻っていった。


「あ、あのっ！」


一眼レフからデータを取り出す準備をしている彼に向かって、声をかける。


「ん？」


「わ、私、立花杏奈といいます！本日入学しました、１年生です！名乗るのが遅れまして、申し訳ありませんっ！」

ペコーーっと頭を下げた杏奈を見て、「あ、俺も名乗るの忘れてた」と言って、彼はにっこり笑った。

「立花さん、ね。俺は２年の山下和輝。」


ヨロシク。と言った後、和輝はまたパソコンに向き直って、作業を再開した。


──山下…センパイ。


名前を教えてもらっただけなのに、なんだか世界がキラキラして見えたような気がした。


「あの…もう少し、写真…見て行ってもいいですか？」


「ん？あぁ、いいよ。
俺はここで作業するけど、見終わったら気にせず帰ってもらっても大丈夫だし。ごゆっくり。」


にこっと笑いかけて、また和輝はパソコンの画面に目線を戻した。


「…ありがとうございます。」


「ん。」


和輝が軽く頷いたのを確認すると、杏奈は写真の続きを眺めた。


時々チラッと和輝の方へ視線を向け、和輝の横顔を眺める。



一眼レフで撮った写真をパソコンの画面で真剣に確認する和輝。


空気感、話し方、声のトーン。


大人っぽい落ち着いた雰囲気がとても魅力的だと感じた。


誰もいない教室で、和輝と２人きり。


一瞬、この世界には２人しかいないんじゃないかと思うくらい、
居心地のいい、穏やかな空気が２人の間に流れているのを感じた。