初恋の始め方

私から興味を逸らすことなく会話を続ける高瀬くんに、本格的に面倒だ、と一気に警戒心のレバーがマックスまで引き上げられる。


さっきから女子の視線がちらちらと彼に集まっているのは、きっと気のせいじゃない。

そのどれからも感じるのは、熱っぽい空気の色。

そんな彼と話をしている私が、彼女たちにどう映るのか気が気ではなかった。


勘弁してほしい。

彼女たちのそれを、彼は自覚しているのだろうか。


（……あい子、）


いまだにおしゃべりを続けるあい子に、困った私は心の中で助けを求める。

それが通じたのかどうか、ちょうど終わったようでバッグに荷物を纏めて私を振り返る。


「さくら、帰ろっか？」


そんなあい子に頷いて、安心して帰ろうとした、のだが。


「ばいばい、小峰さん」


背後から聞こえた声に恐る恐る顔を向けると、机に突いた右手で頬を支えながら、かわいく左手を振る高瀬くん。

私はそれに曖昧な笑みを貼りつけた顔で、軽く会釈して教室を出たのだった。