初恋の始め方

「何？高瀬だっけ？」


隣を歩くあい子が、好奇心を隠そうともせず私を覗き込む。


「仲良さげだったじゃん？」


その言い方がからかうような色を含んで聞こえるから、私は心外だと、む、と唇を結ぶ。


「違うよ」

「うそうそ、ごめんって」


私の返答に苦笑しながら謝るあい子は、知っていて言っているのだ。

だから、その意図を図りかねる。


「てか、さっき大丈夫だった？顔色良くなかったよ」

「あ、うん……」


と、今度は一転、心配そうな声で私を窺う。


本当はあい子がいつだって私を気にかけてくれていること。

よく分かっているから、なるべく心配かけないように言う。


「ちょっと、あのこと思い出しただけ……だから。大丈夫」

「……そっか」