初恋の始め方

「何？ナンパのつもり？」

「何怒ってんの？褒めてんのに」


あい子の言葉に鋭さが加わる。


それも気にせず人懐こい笑みを見せる彼は、きっと友達が多いのだろうな、とその人柄の良さを思わせる。

でも空気は読めなさそう。


ただでさえお隣のお友達のせいで、昨日に続いて変に注目を集めてしまったというのに、これ以上騒ぎ立てないでほしい。

放っておいてほしいのに。


「おまえ、いきなり馴れなれしすぎだって」


私たちの不穏な様子を察したのか、高瀬くんが止めに入る。


「ごめん、こいつ俺の友達なんだけど……」

「ども！２組の橋本陽介(はしもと ようすけ)でーす！よろしく」

「どーも」


高瀬くんの言葉を遮って自己紹介を始める彼の友達――元い橋本くんは、まさに "名は体を表す" という言葉がぴったりな人だ。


どこまでもマイペースな橋本くんに、バッグを乱雑に机に下ろしながら適当な返事をするあい子。

私はみんなに隠れるようにして、目の前の頭を抱えたくなる現実にそっと溜息を吐き出す。