最後の会話

【終】もし次に彼に会えたら

　気持ちをそう簡単に切り替えられるものではないが、ヒロシが無事戻ってきたときのためにも、まずは自分がしっかりしなければ…と、カオリの説得もあり、キミエは何とか仕事をし、生活を運んだ。

　失踪したと思われる日から2週間後、カオリのもとにはがきが届いた。

「キミエのことをよろしくお願いします」

　その2日後には、キミエのもとにはがきが届いたが、消印がカオリに届いたものとは遠く離れた場所だったので、決まった場所にとどまっているわけではなさそうだ。

「キミエ、愛してる。これだけは嘘じゃない」

◇◇◇

　カオリはキミエを何かと遊びに誘ったりと気を使ったが、キミエの方が「カオリさんもカオリさんの生活をしなくちゃ」と断ることも多かった。

　しかし、ヒロシと長い間ともに過ごしていたキミエにとって、ひとりの部屋はあまりにも静かで、恐怖さえ感じた。

　どう考えても忙しく口を動かしていたのはキミエの方だったが、いつもヒロシが安堵感の固まりのようにそこに「いて」くれたから、キミエはずっとしゃべり続けられたのだ。

　自分が脈絡もない話題をいきなり振ったとき、「キミエはいつも唐突だな」と呆れていたけれど、自分の方がよほど唐突じゃないか、と腹も立った。

「ヒロシ…さっさと帰ってこい！じゃないと愚痴ばっかりたまっちゃうぞ！」
「お願いだよ、声の出し方、忘れそうだよ…」
「ヒロシ…私だって、私だって愛してるよぉ」

　あえて独り言を言ってみるが、自身の声が消えた後の静けさは、キミエには一層ひんやりしたものに感じられた。

◇◇◇

　気まぐれなハガキは、その後もカオリとキミエのもとにランダムに届いた。

　カオリとキミエは、ヒロシが突然姿を消した理由を考えるのをやめた。
　それが探す手がかりにはならなそうだし、確かめるのは帰ってきてからでいい。
　時々届くハガキをもとに、ロードマップで地名を探し、地点と地点を線でつなぎ、ヒロシの足跡を追うのを楽しむようにさえなっていた。
　はっきり言えば、平静を装ったような態度ではあったが、そうしていないと、それこそ平静を保てなかったのだ。

「キミちゃん、ヒロシが戻ってきたら、まず何をする？」
「そうだなあ…一発ぶってやりたいし、きつく抱き着いて、涙と鼻水こすりつけてやりたいし…あ、でも…」
「ん？」
「もっとやりたいことがあります」
「え、それ以上(・・・・)ってなあに？」
　カオリは、キミエがヒロシに一体どんな制裁を加える気かと、少し怯(ひる)んだような表情を浮かべつつ、楽しげに聞いた。

「『カフェモカは好きだけどココアは嫌い』ってセリフ、何に出てきたか思い出したよって、教えてあげます」

【了】