優秀な妹と婚約したら全て上手くいくのではなかったのですか？

４８．取調室にて

　怪我の状態から、私はヘレーナ嬢に危害を加えたのではないかと疑われることになった。
　伯爵家の令嬢である私が、彼女よりも身分的には下であるのも関係しているかもしれない。
　そんな私に追い打ちをかけるように、ヘレーナ嬢は証言をした。私が急に彼女を襲ったと主張し始めたのである。

「イルティナ嬢、我々騎士団をあまり舐めないでもらいたい。あなたが何かしらの魔法によって、ヘレーナ嬢に危害を加えたのはわかっているんだ」
「私はそのようなことはしていません」
「わからないのか？　証拠はもうあるんだ。魔法を使ったら、その痕跡が残るものなんだ」

　取調室にて私の取り調べをしている若い騎士は、私の主張をまったく聞いてくれなかった。
　騎士団は誇り高き人達が集まっているとされているが、中には強引な者もいるというのが、実情である。
　どうやら私は、悪い騎士に当たってしまったようだ。これはこのまま、手柄のための冤罪を被せられかねない。

「あまり聞き訳がないと、こちらも今以上の手段を取らざるを得なくなる。一人の紳士として、そのようなことはしたくない」
「……拷問などの類は禁止されていますよ」
「もちろんわかっている。ただ、禁止されることでも時と場合によってはやらなければならないこともあるということだ」

　若い騎士は、私のことを睨みつけてきた。
　彼はとんでもないことを言っている。悪い騎士所か、彼は騎士の中でも最低辺の存在かもしれない。騎士団が特権階級であるとか、思っているのだろうか。

「なるほど、騎士団とは随分と強引なものですね」
「うん？」
「え？」

　私が色々と考えていると、目の前に見知った少女が現れた。
　それは間違いなく、私の妹であるエルメラだ。しかしどうやってここに来たのだろうか。私も若い騎士も、彼女の存在をまったく認識できていなかった。

「な、何者だ？　ここがどういった場所であるか、わかっているのか！」
「わかっていますとも。ただあなたは、黙っていてください。それ以上その口を開いたら、容赦はしません」
「舐めるな――あえっ？」

　若い騎士は、エルメラに対して拳を振るおうとした。
　しかし彼は、直後に白目を向いた。そのまま彼は、崩れ落ちる。
　泡を吹いて倒れた若い騎士に、エルメラは視線を向けない。何かしらの魔法によって、彼は一瞬の内に気絶させられたようだ。

　わかっていたことではあるのだが、エルメラの魔法の技術にはいつも驚かされてしまう。
　このようなことができる魔法使いは、他には数える程しかないはずだ。そして恐らく、それができる人の中でも、エルメラは飛びぬけた実力者であるだろう。