優秀な妹と婚約したら全て上手くいくのではなかったのですか？

７４．魔法を学ぶことは

「子供達は、喜んでいるようでしたね？」
「ええ、流石はエルメラといった所でしょうか？」
「イルティナ嬢の指示が良かったというのもあるのではないでしょうか？」
「いいえ、私の力なんて微力ですよ。魔法を使ったのは、エルメラなのですから」

　子供達へ魔法を見せるのが一段落ついてから、私はドルギア殿下と話していた。
　ちなみにエルメラは、客室で休んでいる。子供の相手はかなり疲れたらしく、横になって休みたいそうだ。
　そんな彼女の邪魔をしてもいけないので、私とドルギア殿下は庭でお茶にしていた。子供達がエルメラから習った魔法で無邪気に遊んでいるのを見ながら飲むお茶は、なんというかいつにも増して美味しいような気がする。

「シャボン玉の魔法……懐かしいですね。僕も子供の頃、見たことがあります」
「ええ、私も実際に見るのは久し振りです。昔は毎日のようにああいった魔法で遊んでいたような気がするのに……」
「……イルティナ嬢も、魔法は学んでいたのですよね？」

　そこでドルギア殿下は、少し遠慮がちに質問をしてきた。
　その質問に、私は苦笑いを浮かべる。私にとって、その話はずっと避けてきたものであるからだ。
　ただ今なら、それらのことを受け止められるような気もする。せっかくの機会なので、話してみるのもいいかもしれない。

「ええ、エルメラと一緒に学んでいた時はありました。ただ、エルメラは知っての通り、類稀なる才能を有する魔法使いですから……それを間近で見ていたら、なんだか魔法を学ぶ意味なんてないような気がしてしまって」
「そうですか……」

　魔法を学ぶということを、私はいつからか忌避するようになっていた。
　それはひとえに、私の心の弱さが要因であるといえる。
　今になって後悔しても遅いことではあるが、もっと魔法を学んでおけば良かったと思う。そうすればもっと、世界が開けていたかもしれない。

「……イルティナ嬢は、後悔しているんですか？　魔法を学ばなかったことに関して」
「ええ、そうですね……」
「それなら、今からでも遅くはないのではありませんか？」
「……なるほど、言われてみれば確かに」

　ドルギア殿下の指摘に、私は少し固まってしまった。
　しかし彼の言う通りだ。一度挫折したからといって、それで全てを諦める必要なんてないだろう。私にはまだチャンスがある。後悔しているなら、今から学び始めればいいだけだ。

「まあ、エルメラ嬢に相談すれば良いのではありませんか？　彼女ならきっと、魔法に関して色々と教えてくれますよ？」
「それもそうですね。でも、エルメラの貴重な時間を私のために使わすのは……」
「いいえ、きっとエルメラ嬢も喜ぶと思いますよ？」
「そ、そうでしょうか？」
「ええ、そうです」

　ドルギア殿下は、何故かエルメラを頼った方がいいと力説してきた。
　彼がそう言うということは、そうした方がいいのだろうか。私は少し疑問を抱きながらも、ドルギア殿下の言葉を受け入れるのだった。