ハルシャギク 禁じられた遊び
お見舞い ユウ視点
今日はすげえ晴れてたのに、チビが公園に来なかった。
いつもあえるわけじゃないけど、ここのところ毎日会ってたから、やっぱ会いたいなあって思った。
気になってチビの家の前まで行った。
優しそうなおじいちゃんが、庭でなんかしてる。
前、兄ちゃんが学校のやつとけんかしたとき、父ちゃんが「カタギの連中に手出すなよ」って言ってたから、「カタギって何だ？」って兄ちゃんに聞いたら、「毎日風呂入って、飯食って、マンビキしなくてもおやつが食えて、母ちゃんもいるやつのことだ」って言ってた。
たぶんチビは、「カタギ」なんだろうな。
昨日チュウしたとき、髪がいいにおいしたし、いつもキレイな服着てる。
カタギだと、男でも父ちゃんみたいにおっかなくない。あのじいちゃんみたいに優しい顔になるんだろう。
じいちゃんが俺に気づいて「坊や、何か用か？」って俺に聞いてきた。
俺に「坊や」なんて言う人、あんまいないから、びっくりした。
「あ…の…。チビ――ちひろは…」
「ちいはね、熱出して寝てるんだよ」
「えっ…」
「昨日雨に濡れたらしくてね。体が弱いわけじゃないんだけど、熱出しやすい子だから。まあ、今日1日寝てれば…」
俺はじいちゃんの話を全部聞かないで走り出した。
チビの熱は、俺のせいだ。
雨に濡れたって言ってたもんな。
俺はイシャじゃないから、チビの熱を下げるとか無理だけど、こういうときってどうするんだっけ？
そうだ、ミマイだ。
ミマイって何すんだっけ？
ケーキとか、メロンとか――そんなもん買う金ないし、墓場にもそんなの置いてない。
あと花か。花なら墓場にいっぱいあるじゃん！
◇◇◇
俺はいつもチビと遊んでる墓に戻って、「チヒロ」をいっぱい摘んだ。
欲張って両手に持てるだけ摘んだ。
それでも「チヒロ」はまだいっぱい生えてるし、大丈夫だろう。
手も靴も泥だらけだから、服もどろどろになった。
父ちゃんに怒られるし、殴られるかもしれないけど、そんなのどうでもよかった。
手がふさがってっから階段下りるとき怖かったし、思いきり走っていくこともできなかったけど、早くチビにこの花を届けたい。きっと喜んで、元気になってくれるだろう。
そう思ってまたチビの家の前に行ったら、あの優しそうなじいちゃんはいなくて、ばあちゃんみたいな人が家に入るところだった。
「あの…」
「え？」
振り返って俺を見たばあちゃんは、じいちゃんみたいに優しくなくて、「あんた誰？」って聞いた。
「あの…ちひろにこれ…」
「ハルシャギク？」
俺はそのとき初めて花の名前を知った。
俺だけが「チヒロ」って呼んでる花。
「あんたひょっとして――ユウって子？」
「え――うん」
そうしたら、ばあちゃんがすごい怖い顔になった。
「何しに来た？ちいが熱出したのはあんたのせいだよ。墓場で妙なもん食わせたのもあんただろ？」
「え、おれオミマイに…あの…」
「うるさいね。何だい、こんなもん！」
ばあちゃんは俺から「チヒロ」を横取りして、地面にたたきつけた。
俺はびっくりして、そのあとムカっとして言っちまった。
「チヒロに何すんだ、クソババァ！」
「何て口きくの！わけわかんないこと言ってないで帰りな。もう二度とちいに近づくんじゃないよ！」
父ちゃんはいつも、「男は泣くな」って言うけど、俺はそのとき、悔しくても涙が出ることを知った。
泣きながら、意地悪ババアにかかっていったら、家からあの優しそうなじいちゃんが出てきた。
「どうしたんだ？騒々しい」
「あんた、この子だよ、昨日ちいと一緒だったって子」
「あれ？ハルシャギクか。坊やが持ってきてくれたの？」
やっぱりこのじいちゃんは話せる人だと思った。
「チ…ヒロに。オミマイです」
「ありがとうね。ちいに見せたら喜ぶよ」
「やめなよ。どうせ墓場で摘んだんだろ？こんな雑草、縁起でもない」
「お前…いつも言ってるだろ。雑草って草はないんだ」
「そんなこと、こんなときにどうでもいい！」
正直2人が何を言っているのは分からないけど、何となくじいちゃんの言っていることが正しい気がした。
おれはじいちゃんに向かって、「ちいに会わせてください」ってもう一度言った。
俺だって、大人にどういう口きいたらいいかくらい知ってる。
でも、話も聞かないで追い返そうとする意地悪ババアには、「クソババア」でいい。
「ごめんね。まだぐっすり寝てるんだ。また後でね」
「もう来んな来んな」
じいちゃんとクソババアがてんでに俺に言った。
そうだ。熱が下がればまた遊べるんだ。
いつもの墓でおやつ食べて、花を見て、空を見て話す。
明日になったらまた会えるかもしれない。
俺は気を取り直して、「じいちゃん、ありがとう」と「もう来ねえよ、クソババア」を続けて言って、走って帰った。
