死神×少女

第4話『魂の器』

亜矢の前に現れた少年・リョウの正体は、天界から来た天使であった。
その天使が『天使リョウ』と名乗り、亜矢のクラスに転入してきた。
その、次の日の事。
朝、登校しようと亜矢がいつものように玄関のドアを開けた。
……が、亜矢はドアの手前で、隣の部屋から出て来た人の気配に視線を移した途端に、動きを止めた。…固まった、とも言う。
亜矢の住むマンション。
亜矢の部屋の右隣の部屋に、死神グリアは住んでいる。
だが、今、亜矢が凝視しているのは、左隣のドアから出て来た人物。

「あ、亜矢ちゃん、おはよう」

にこやかに挨拶をしてくる、天使の彼。
予想もしていなかった、でも何となくデジャヴを感じるこの展開。

（何で、リョウくんが隣の部屋から出てくるの！？）

その、亜矢の心の疑問に答えるように、リョウは変わらぬ笑顔で言う。

「挨拶が遅れちゃったけど、この部屋に引越して来たんだ」

「そ、そうなの……」

どこか、展開についていけないような、力のない返事を亜矢は返す。
まさか死神と天使に挟まれて暮らす事になるなんて、誰が予想出来ただろうか。
少し前までは、一人暮らしをする普通の女子高生であったはずなのに。
だが、あの意地の悪い死神に比べれば、天使のリョウにはそれほど抵抗は感じない。
しかし、彼が人間界に降り立った理由が分からないだけに、どうも掴み所がなく、ちょっと恐い気もする。
この展開は、また何かが起こる前触れではないか、と。






今日の異変は、それだけではなかった。

「おはよう！美保、白川！」
「おはよう、亜矢！」
「おーーーっす！！」

学校に辿り着き、こうやって友達と教室で挨拶を交わすまでは、いつもの風景だ。

「何、キョロキョロしてんだよ春野？」

何かを探すように教室内を見回している亜矢に、白川が疑問に思った。

「……死神がいないなぁって思って」

今日の朝はリョウが一緒だったせいか、珍しく死神に会わなかった。
だったらグリアは先に学校に辿り着いていてもおかしくない。
すでに、授業開始まで僅かな時間しかない。
あの余裕たっぷりな死神が、この時間まで姿を現さないのはどういう訳か。
だが、次の美保の一言で、衝撃と共に亜矢の思考は現実に引き戻される事になる。

「死神って………誰だっけ？」
「え？」

嘘はない真直ぐな美保の瞳を見返し、亜矢は思わず聞き返した。

「誰って…、死神よ。死神グリアの事じゃない」

グリアは、人間界では名字を『死神』と名乗っている。

「あ、うん………ああ、そっか。グリアくんよね」

やっと思い出したかのように、どこか曖昧な美保の口調。
訳も分からず、亜矢は白川の方に視線を移す。

「そうだよな、オレも今一瞬、このクラスに死神なんて奴いたっけ？とか思っちまった。おっかしーな」

そう言って頭を掻く白川。どうやら冗談を言っているようではない。

「ちょ、ちょっと白川まで何を…！？」

さらに、追い討ちをかけるように他のクラスメイトも言う。

「ああ、オレもだ。何だか不思議な感覚だぜ」
「み、皆まで……」

（一体、皆どうしちゃったの？）

とりあえずこの場では深くは追及せず、亜矢は少し離れたリョウの席まで歩いていく。
先程の会話が聞こえていたのか、リョウは真剣な顔をしている。

「どう思う？今の……」

亜矢が不安げに問いかける。

「うん、おかしいね」

リョウは何かを察したようだ。思ったよりも深刻な表情をしているリョウを見て、亜矢の中で再び、不安に似た胸騒ぎが生まれる。
元々、グリアは不思議な力を使ってこの学校の人達の記憶を操作し、自分の存在を皆の記憶に溶け込ませ、この高校の生徒になりすましているのだ。
だから元は、皆の記憶の中にグリアがいないのは当然なのだが。
リョウは顔を上げた。

「グリアの力が、弱まっているのかもしれない」

もはや、これは亜矢に理解できるような、どうこうできるような範囲の話ではないようだ。
だが、リョウの言葉からして、グリアに関して何かの異変が起きているのは確かなようだ。
つられて亜矢も深刻な表情になるが、次にはリョウはニコっといつもの調子で笑いかけた。

「後で、グリアの部屋に行ってみよう？ボクもちょっと気になるんだ」
「………ええ。気は進まないけど」

それは紛れもなく亜矢の本音ではあるが、別の意味で亜矢もグリアの事が気になるのだ。

（まさか、死神が病気って事はないわよね……？）

あれだけ、日々グリアの事を拒絶してきた亜矢。
だが、今は彼の事ばかりを気にしているのは何故か。
もちろん、本人に自覚はない。