俺様CEOの子どもを出産したのは極秘です

　迎えた翌日。
　今日の桃花は、そつなく専属秘書の業務をおこなうことに成功した。
　もうすぐ終業時刻を迎える。
　けれども、終わり際だからと油断してしまったのだろうか。
　桃花の頭の中に二階堂副社長の姿がどんどん浮かんでくる。
　どうにかしないといけないと思えば思うほど、頭の中の総悟の比率が増えて止まらない。

（二階堂副社長の好きな人よね、あの写真の綺麗な女性……って、また私は何を考えているの？　業務にちゃんと集中しないと……！）

　桃花は部屋の中を整理していたが、ふとファイルに手を伸ばしたまま固まってしまった。

（本当にどうしよう、せっかく今日はうまくいったと思ったのに、また同じことで悩んでしまっている）

　考えたって仕方のないことで堂々巡りをしてしまっている。

「桃花ちゃん、桃花ちゃん、ねえ！」

「……あ！」

　突如として二階堂副社長の声がクリアに聞こえてきたため、桃花はハッとした。
　どうやらファイルに手を伸ばしたまま、ぼんやりしていたようだ。

「申し訳ございません！」

「何回も声かけてるのに、全然気づかないんだもん」

　二階堂副社長が唇を尖らせながら抗議してきたため、桃花は自分自身を恥じ入った。
　けれども、彼に気に留めた様子はなさそうだ。
　彼は口の端をゆるく吊り上げると、軽口を叩いた。

「仕事中にぼんやりするとか、桃花ちゃんらしくないんじゃない？　せっかくだし、気分転換に帰り道に遊園地に行く？」

　……ドクン。
　桃花の心臓が大きな音を立てた。

（私らしくない）

　誰にも迷惑をかけないようにと、自分の力でこれまで何でも頑張ってこなして生きてきた。
　他の人には頼らず、自分自身を律して生真面目に生きてきていたのに……
　なのに、二階堂副社長と一緒にいると、これまでの自分の努力が全て無に帰してしまいそうで……

（このままの私じゃダメよ、ダメなんだから……）

　桃花は唇をぎゅっと噛みしめた後、ポツリと返した。

「私らしくないって……だったら、私らしいって、どんな私なんですか？」

「え？」

　二階堂副社長の動きがピタリと止まった。

（あ、私は……）

　桃花は、上司相手に思いがけず低い声が出てしまったことを後悔し、慌てて頭を下げる。

「申し訳ございません。失礼な態度をとってしまいました」

　すると、二階堂副社長がこちらを心配そうにのぞき込んできた。

「やっぱり、今日の桃花ちゃん、調子悪いよ。もう今日の仕事は終わりにしよう。具合が悪いんだったら、俺がマンションまで送るから」

「待ってください、まだ仕事中です！」

　桃花は顔を上げたものの、彼の言い分も間違っていないので、なんとなく気まずくて俯いてしまった。

「今の君の状態じゃ、上の空で良い仕事できないよ、ほら、帰ろう」

　そうして、二階堂副社長の手が桃花に向かって差し出される。
　彼は優しさでそう言ってくれたのだろうけれど、彼女の心には鋭いナイフが刺さって抉れてしまいそうだった。
　彼の前で失態を犯してしまったのだと、異常なまでの羞恥が全身を駆け巡っていく。

（あ……私は……）

　なんだかもう気持ちはぐちゃぐちゃで、頭の中がぐるぐるしてくる。
　いてもたってもいられなくて、焦燥でどこかに駆けだしてしまいたくなった。

「桃花ちゃん？」

　二階堂副社長が優しいのが、もう何だか本当に自分がダメだと知らしめられているようで、何もかも嫌になってしまって、桃花は叫んだ。

「もう、私のことなんて放っておいてください!!」

「桃花ちゃん！」

　二人の間に気まずい空気が流れはじめるのには耐えられない。
　桃花はその場を脱兎のごとく逃げ出したのだった。