俺様CEOの子どもを出産したのは極秘です

　桃花の心臓がドキンと跳ねる。

（子どもの話題……）

　個人的にはタイムリーな話題だった。

（総悟さんは何て答えるの？）

　桃花がドキドキと総悟の反応を待っていると……

「子どもの話は控えてもらいたい」

　総悟から発されたのは、今まで聞いたこともないような、地を震わすような低い声だった。
　先ほどまでは優しい雰囲気だったのに、場の雰囲気が一気にピリピリしはじめた。

（何だろう、この感じ……）

　桃花はなんとなく嫌な気配を感じてしまった。
　だがしかし、男性社員は上機嫌に話を続ける。

「副社長も結婚すれば子どもが生まれるかもしれないでしょう？　だから、子ども好きなのかどうなのかと気になりまして……ひっ……申し訳ございません」

　そこでやっと総悟の異変に気付いたのか、男性社員が慌てて頭を下げると、急ぎ足で退室した。
　彼とすれ違わないように、桃花は柱の陰に隠れてやり過ごした後、そうっと副社長室の中へと視線を戻す。

（もう一人誰かいると思ったら、竹芝部長だったのね）

　せっかくだから扉をノックして部屋の中に入ろうとしたら、竹芝が総悟に向かって声をかけた。

「総悟はやはり十年前の彼女の件が引っかかっているんですね」

　ドクン。
　今日の桃花の心臓は忙しなく鳴る。

　……十年前の彼女の件。

（きっと写真の女性のことよね？）

　彼女とは女性を指す彼女のことだろうか？
　それとも、総悟の交際相手という意味の彼女なのだろうか？
　桃花は話の続きが気になってしまい、またしても話を立ち聞きする格好で立ち尽くしてしまった。
　しばらく経った後、総悟が物憂げな表情を浮かべながら返事をした。

「そうだね……」

　それ以上は触れてはいけないと思っているのか、竹芝も慎重に言葉を選んでいる雰囲気を感じた。

「総悟、そういえば、梅小路さんのことはどうするのですか？」

　今度は突然、自分の話題が上がってきたので、桃花の心臓がドキンと跳ねる。

（私のこと……）

　総悟が自分のことをどう思っているのか気になる話題だ。

「桃花ちゃん？　まあ元々は三か月だけ専属秘書にするつもりだったけど、これからもずっとそばに置いておくつもりだ」

　総悟の言葉を聞いて、桃花の身体がビクンと反応した。

（元々は三か月だけのつもりだったのね……）

　すると、竹芝が首を横に振りながら返答した。

「総悟、貴方のはしゃぐ様子を見て、三か月とは言わず、ずっとそばに置きそうだと、私は思っていましたけれどね」

「え？　そんなにはしゃいでたかな？」

「ええ、『あの時のあの子を見つけた！』って、採用試験の時に、ものすごいはしゃいでいたじゃないですか？　入社したらすぐに『やっぱりこれは運命だ、専属秘書にしたい』って騒ぎ出すわで……」