私が蛙にされた悪役令嬢になるなんて、何かの冗談ですよね？

2−31 このタイミングで？！

　魔法使いが消えた後、私はいつものように野菜畑まで闇の中を飛んだ。

「クロード……。喘息の具合はどうなのかしら……？　誰か『シルフィー』に気付いてくれればいいのだけど……」

　バサリと近くの木の枝に舞い降りると、私は月を眺めた。満月はいつの間にか半月になっていた。

「もう、何日貴方に会えていないのかしら……。でもきっとフクロウの私のことを怒っているでしょうね……。何しろ私が白蛙を食べてしまったと思っているのだから」

ホ〜ウとため息を着くと目を閉じ、眠りに就いた――



「お〜い！　白フクロウ〜！　どこにいるんだ〜い？」

　木の上で眠っていると、不意に呼ばれる声が下の方で聞こえてきた。

「え？　あの声は……！」

　庭師さんだ！

「ホーゥッ！！」
（庭師さーんっ！！）

　バサリと羽を広げて地上にフワリと降り立つと、庭師さんが私に駆け寄ってきた。

「おお！　白フクロウ！　良かった……無事だったんだな？　怪我の具合はどうかい？　お前さんが『シルフィー』を摘んできてくれたのだろう？」

「ホウ？　ホウホウホウホウ？」
（え？　シルフィーが分かったのね？）

　私はブンブン首を激しく上下に振りながら頷いた。

「やはり私の言葉が通じているのだな？　お前さんが届けてくれた『シルフィー』のお陰でクロード様の喘息が治まったのだよ。今朝からはもう起き上がって、ベッドの上でお食事が取れるようになったのだよ」

『本当？　クロードの喘息が治ったのね？』

「フットマンがお前さんに悪いことをしたと反省していたよ。折角クロード様の為に貴重な薬草を摘んできてくれたのに、追い払うどころか怪我をさせてしまったと。今彼は罰を受けて、謹慎処分にされているよ」

『ええ？　フクロウの私を怪我させただけで謹慎処分にされてしまったの？』

「クロード様は大変お前さんに感謝していたよ。今はまだ部屋から出ることが出来ないが、明日には庭に出てこれると思う。自分の口から感謝の言葉を述べたいと話されていたのだよ」

『クロードが……？』

　私は嬉しくなり、思わず甲高い鳴き声を上げた。
そして元気になった姿のクロードがひと目見たくて、バサリと羽を広げると空を飛んだ。

「あっ！　何処へ行くんだい！？　白ふくろう！」

　庭師さんの私を呼ぶ声が聞こえる。

『大丈夫よ！窓の外からクロードの無事な姿を確認するだけだから！』

　ホウホウと鳴いて庭師さんに説明すると、私はクロードの部屋を目指した。



＊＊


　クロードの部屋のバルコニーにフワリと下り立つと、早速私は窓の外から部屋の様子を眺めてみた。
　幸い、カーテンが開いていたので室内はよく見渡せる。

「クロード……まだベッドの上にいるのかしら？」

　窓に近付き室内を覗いてみると、ベッドの上で読書をしているクロードの姿が見えた。

「良かった……クロード。元気になれたのね」

　クロードの姿を無事確認出来たので、再び畑へ戻ろうとした時……。
　偶然にもクロードが顔を上げてこちらを見た。

　すると彼は驚いたように目を見開き、ベッドから降りるとこちらへ向かって近づいてくる。そこで私はおとなしくバルコニーで待つことにした。

「白ふくろうさん！」

　窓ガラスを開けたクロードは顔色こそまだ良くなかったけれども、全く咳き込んでいない。

「ホーウ。ホウホウホウホウホウ」
（クロード。元気になれたのね）

「フットマンから聞いたよ。君が僕の為に『シルフィー』を届けてくれたのだろう？　それなのに、怪我までさせられて……大丈夫だったかい？」

　クロードは私の前にしゃがみこんだ。

『いいのよ、そんなこと気にしなくても。でも元気になれて良かったわ』

「本当にありがとう。感謝してもしきれないよ……そうだ！　今いいものを持ってきてあげるよ！ちょっとここで待っていてくれるかい？」

　クロードは私の頭を撫でると、部屋の中へと入っていった。

　
『何を持ってきてくれるのかしら……？　またネズミだったら嫌だな……うっ！』

　突如、私の身体が熱くなった。

　こ、これは……まさか、また私の身体が変化する兆しが？

　そして……ピカッと私の身体が眩しく光り輝いた――